Подскочивший Родион, за секунду оглядев пространство, не увидел заветной емкости, памятной ему со времени последнего посещения Анны в ее столичном жилище.

«Значит, в купе!» – Родион развернулся, намереваясь броситься туда, и увидел в конце коридора вошедшего Рахметова. Между ними было едва ли восемь шагов.

Растерянность длилась не более секунды. Адреналин, разносимый транспортной жидкостью внутри организма юного самца, вносил сильную помеху в его мыслительные способности. Он уже не помнил, что в ближайшем будущем этот самец будет ему полезен в зарабатывании универсальных единиц эквивалента ценности. Кора мозга почти отключилась. В сию минуту Родион понимал только одно – перед ним препятствие и свидетель.

Рахметов, увидев за спиной Родиона лежащую в недвусмысленной позе Анну и видя безумные органы зрения юного самца, мгновенно оценил обстановку, поняв, что оказался не в том месте и не в то время. Его правая верхняя конечность нырнула в складки искусственной шкуры, манипуляторы сжали метательную машинку.

– Господи! Что здесь происходит?!. – Этот истошный крик, раздавшийся сзади, из-за спины Родиона словно столкнул лавину действия.

Не оглядываясь, но поняв, что еще кто-то стал лишним свидетелем, вконец обезумевший Родион выхватил из-за длинной полы второй топор, перекинул его в правую конечность, сделал замах…

Рахметов вырвал разгонную машинку, передернул затвор…

Ухнув, Родион сделал сильнейший бросок…

Рахметов указательным манипулятором несколько раз запустил реакцию бескислородного горения, направив разгонную трубку вперед…

Топор с тем же неприятным звуком повредил организм Рахметова. Самец потерял равновесие, и планета притянула его к полу движущегося вагона. Жизненный цикл Рахметова прервался.

Изрешеченный Родион, привалившись к стенке, мягко сполз вниз, оставляя на стенке широкий красный след транспортной жидкости и открывая за собой изумленного Базарова. Жизненный цикл Родиона прервался.

Изумленный вид Базарова был вызван главным образом тем, что в его голове имелось теперь нештатное отверстие, образовавшееся разгоняемым материалом и расположенное чуть выше органов зрения. С таким отверстием организм Базарова функционировать не мог. Его жизненный цикл прервался. Но он еще около секунды стоял на месте, после чего рухнул как подкошенный, выронив несомую емкость. При ударе о пол емкость открылась, и оттуда высыпались небольших размеров живые существа, которые начали самостоятельное передвижение.

– Ква! Ква! – кричали эти нелепые существа, прыгая во все стороны и даже не подозревая, что здесь только что разыгралась ужасная трагедия.

§ 13 «…невзрачный самец…»

Когда горячая пыхтящая конструкция мягко подкатилась по направляющим к столичному перрону, из ее управляющей кабины спрыгнул на поверхность планеты невзрачный организм, который мог привлечь внимание лишь тем, что голова его, прикрытая сверху плоским куском тканого материала с козырьком, была безобразно лысой.

Организм воровато оглянулся своими прищуренными добрыми глазами по сторонам и, шурша сапогами по гравию, понес свой мозг по направлению к пакгаузам, ангарам и дебаркадерам, где вовсю метались угнетаемые массы.

Участь империи была решена…