Великие фараоны, потомки Эхнатона и Нефертити, начали экспансию через океан. То есть они открыли материки, где существовали империи майя, инков и ацтеков. И попытались подчинить себе народы этих континентов. Вот тут и нашла коса на камень, как говорится. Вялотекущая вначале война порой становилась крайне жестокой, кровопролитной и изнурительной. А длилась по общим меркам больше тысячи лет. Что и привело царство Египет к нынешнему относительному, конечно, упадку. Появилась империя Иберов. Отпали громадные территории в Африке и в Азии. А те же инки, образовав свою великую империю, ринулись на завоевания Азии и той же Африки. Даже со Скифией воевали, претендуя на её бескрайние территории.

Вот всю известную историю и воевали во всём мире жёстко, бескомпромиссно. Разве что в последние сто лет наступила некая эра всеобщего мира и относительного спокойствия.

Увлечённый рассказом, я продолжал работать, уже и второй двигатель освободив от кожуха. Тогда как нежданный профессор истории и не думал засыпать или терять сознание. Мало того, он первым обратил внимание на резкую смену забортной обстановки:

– Чтоб ты подох, проклятый фикси! – неожиданно вызверился он на меня. – Заговорил мне зубы, а нас внесло в грозовой фронт! Кидай свои отвёртки и беги к штурвалу! Будем вручную стравливать газ и делать аварийную посадку.

Нас в самом деле уже несло ветром раза в три быстрей, чем раньше. Прямо перед нами висела страшная, наливающаяся чернотой область воздушного пространства. И в этой черноте отсветами просматривались вспышки практически постоянно бьющих молний. Тут и мой опыт полётов заставил мысленно воскликнуть:

«Хана! Не успеем!»

Но к штурвалу метнулся, срывая подмётки с обуви:

– Что делать?

– Вон те два троса, – как-то не совсем уверенно стал направлять мои действия навигатор. – Тяни за… правый!

Я и потянул. А трос возьми и оборвись! Точнее, на меня упал конец, явно перебитый пулей во время стрельбы по нашему дирижаблю.

Громкая ругань со стороны консультанта и новый приказ:

– Тяни за левый!

Потянул. Где-то далеко вверху что-то зашипело.

– Следи! Как только начнём опускаться, прекращай травить газ!

Но сколько я ни стравливал газ из оболочки, снижения так и не заметил.

Опять ругань и полное досады предположение:

– Наверное, этот трос, наоборот, добавляет газ из баллонов в аэростат! Я на этом проекте в первый раз… Проклятье! Что же делать?…

Судя по голосу, Сидюк изрядно перетрусил, да и молнии уже грохотали практически рядом с нами. Потому он и решился на крайние меры: начал стрелять из своего пистолета в оболочку аэростата. Тогда как я стал медленно приседать, намереваясь либо вынуть пистолет из кобуры мёртвого техника, либо броситься на предателя. И как только пистолет встал на задержку после последнего выстрела, я уже летел к своему врагу в молниеносном прыжке. Почему-то интуиция мне подсказала действовать именно так, а не иначе. И это оказалось верным решением. Циан имел и второй пистолет, который попытался запоздало достать из кармана. Но не успел, я его сшиб вместе с креслом. После чего в короткой схватке ударил противника по ране, и тот сразу потерял сознание.

Связать врага, как надо, привязать, где лучше, уже не составило особого труда. Но к моменту завершения этих в общем-то нехитрых действий нас накрыло чёрной грозовой тучей с потрохами. Стало бы сразу темно, не начни молнии бить в разные стороны практически непрерывно. Вдобавок гондолу начало швырять из стороны в сторону и часто подбрасывать или резко ронять вниз. Так что я ухватился за боковые поручни и стал спешно привязываться к ним остатками верёвки. Ну и ногами потом упёрся в какой-то выступ на полу. И всё это проделывал с пониманием, что жить нам осталось недолго.

Из-за подобного пессимизма моё сознание накрыло отупляющей волной равнодушия и смирения. Только и вертелся в голове один вопрос, на который я пытался найти однозначный ответ:

«Хорошо или плохо, что наш аэростат имеет дырки после выстрелов этого идиота? Если мы падаем вниз, то при столкновении с поверхностью нас размажет тонким блином. А вот если бы мы не падали, имелся бы шанс оставаться всё время на порядочной высоте… Нас бы куда-то отнесло и только… Опять-таки, если при этом нас не прожарит молниями… Ага! И если сама гондола не оторвётся от корпуса аэростата. М-да…»

Много «если» и минимум шансов на спасение. Неуправляемый полёт с бешеной скоростью. Страшно…

И вот стоило мне так погибать, всего лишь три дня побыв в новом мире? Так и не получив всех полагающихся медовому месяцу удовольствий? Ха! Даже двум месяцам! Да уж, жаль!..

Глава 28

Выжил?… Но не спасся?