Читаем Ангел полностью

Каждый день ей удавалось пару раз ускользнуть от матери, чтобы справиться о письмах. Иной раз приходилось ждать, пока Кэтрин не уляжется спать. Поскольку спальни у них были разные, это было довольно легко сделать, но Касси самой не нравилось так поздно спускаться в вестибюль.

«Сегодня вечером уже можно будет не спускаться», — подумала она. Когда до стойки уже было рукой подать, она услышала:

— Кажется, мы уже встречались, мисс.

Касси не оставалось ничего другого, как обернуться — ну вот, опять. Это был все тот же молодой человек из ателье, которого они, к величайшей досаде Кэтрин, так и не обнаружили, войдя туда. Его спутница, видимо, увлекла его внутрь помещения, и Кэтрин, так и не удалось продемонстрировать ему свою ответную грубость. Касси недовольно посмотрела на него, но он был столь неотразим в своей привлекательности, что ее взгляд несколько смягчился. Тщательно уложенные светлые волосы, темно-зеленые глаза цвета изумруда, гладко выбритое лицо без единого изъяна и соответствующий стиль безукоризненного костюма — черной тройки.

— Простите, мисс... — повторил он.

— Нет, — отрезала Касси.

Она пыталась совладать с неловкостью, которую испытывала оттого, что к ней обратились дважды. Вероятно, он привык, что женщины всех возрастов пялились на него во все глаза. «Интересно, — подумала она, — где это его подружка, и вообще, действительно ли она содержанка».

— Вы уверены, что мы не встречались?

— Совершенно, — заверила его Касси. — Просто мы пользуемся услугами одного и того же ателье.

Он наконец улыбнулся:

— A-а, вспомнил! Вы — та самая молодая леди, которую сопровождала такая старая карга...

Касси повела бровью. Он упорно продолжает вести себя оскорбительно.

— Эта старая карга — моя мама. Интересно, отчего это вы такой грубиян — от самонадеянности или просто иначе вести себя не умеете?

— Это своего рода артистический образ. Дамы, с которыми я знаком, находят его довольно привлекательным.

Касси подумалось, что он действительно верит в это. Она готова была рассмеяться, но сдержалась, лишь предупредив:

— Эта привлекательность может принести вам неприятности, мистер, потому что мама, возможно, достанет из багажа свой револьвер, если увидит, что вы со мной разговариваете.

Девушка подумала, что это заставит его убраться восвояси, но он всего лишь изобразил на лице выражение «ну и пусть», попытавшись отшутиться:

— Так ваша мама носит револьвер?

— Только когда приезжает в город.

— Но в Сент-Луисе нечего опасаться.

— Поэтому она и хранит револьвер в чемодане. А так она обычно его носит с собой.

— Только не говорите, что вы с Запада!

Касси непонятно было его удивление:

— А если это так?

— Вот здорово! — ответил молодой человек, и она ни секунды не усомнилась, что он совершенно искренне заинтересован. — А вам доводилось видеть настоящих индейцев? Или эти поединки на улице, о которых мы так наслышаны?

Касси не собиралась отвечать на его вопросы. Ей уже приходилось встречаться с людьми, которым до смерти хотелось послушать о Диком Западе, но которые ни за что не отважились бы сами поехать туда. Вместе со строительством новых железных дорог повсюду и там возникали новые города, золотые и серебряные разработки, которые появлялись и исчезали, поселения скотоводов, до которых теперь можно доехать поездом всего за несколько дней. Но такие, как этот тип, никогда не бросили бы свои обжитые города, чтобы увидеть все своими глазами, а только страстно хотели слушать рассказы о жестоких нравах и разных кровавых эпизодах в приграничных районах.

Она решила гнуть свое и ответила:

— Время от времени мы сталкиваемся с бандами индейцев, но они нападают только на отдаленные поселения да на дилижансы. Сейчас они уже не доставляют столько неприятностей, как раньше. Мне самой пришлось побывать в перестрелке не далее как месяц назад. Все происходит очень быстро, и ничего приятного в этом нет. К счастью, сама я ни в кого не попала. Вся слава досталась одному меткому стрелку по имени Ангел. Вообще-то его называют Ангелом Смерти. Слыхали о нем?

— Не приходилось, — ответил молодой человек. — А почему именно Ангелом Смерти?

— Потому что он никогда не промахивается и всегда убивает с одного выстрела.

Она слишком разговорилась, пора было прекращать:

— А теперь извините, мистер...

— Бартоломью Лоуренс. Мои друзья зовут меня просто Барт. А вы?..

— Кассандра... Ангел.

Она специально помедлила, прежде чем произнести «Ангел». По его виду можно было понять, что он не поверил. Ей было наплевать. Он задерживал ее, времени почти не оставалось. В этот момент в дверях неожиданно появилась Кэтрин. Она явно искала Касси.

— Но для вас я миссис Ангел, — добавила она, на этот раз сдержанно, чувствуя недовольство собой за то, что разговаривает с этим человеком.

Не добавив больше ни слова, Касси отошла. У нее было в распоряжении всего несколько секунд, чтобы справиться о письме, прежде чем подойдет мама. Девушка спросила, и, к ее удивлению, дежурный протянул конверт. Она едва успела спрятать его в рукав, как подошла мать. Кэтрин прошла мимо Бартоломью Лоуренса, не, узнав его.