Марго с длинным копьем в руках и Лиза с магическим посохом постоянно глядели по сторонам, любуясь пейзажами, но делали вид, будто разведывают обстановку. Руслан шел впереди с большим щитом и длинным мечом, нервно вглядываясь в просветы между деревьями. Женя следовал чуть правее, сжимая в руках оба своих молота. Завершал стой Ярослав, держа лук наготове с уже наложенной стрелой. В зимней части леса стояла гробовая тишина, которую нарушал только хруст снега под ногами. Ветра почти не было, поэтому снежинки медленно планировали вниз, качаясь из стороны в сторону. Они приземлялись на головы игроков и медленно таяли. От дыхания людей шел легкий пар, который постепенно растворялся, смешиваясь с холодным воздухом. Отряд продвигался как можно тише и осторожнее.

В летней части локации звуков стало больше, появился легкий ветерок, шелестящий в кронах деревьев. И щебет птиц. Местами слышалось шуршание мелкой живности. Лес здесь слегка отличался. Под ногами оказалось гораздо меньше мха и больше мягкой плодородной почвы, в которой тонули ноги игроков. Расстояние между деревьями было больше, чем в том лесу, что у родной деревни. Обильное количество хвойных сменилось лиственными, создавая самый настоящий смешанный тип. Все это указывало на то, что отряд телепортировался в другое место.

— Сколько идти до этой деревни? — спросил вдруг Руслан, нарушив напряженное молчание.

— Минут двадцать-тридцать всего, точно не помню, — шепотом ответил Женя, озираясь по сторонам. — Но мы почти на месте. Осталось только подняться на тот холм, — указал он вперед, на небольшую возвышенность. — Логово ублюдков за ним.

Спустя несколько минут разведчики нашли искомое. Они поднялись на возвышенность, где сквозь деревья проглядывались очертания каких-то строений. Поселение противников оказалось в низине между двумя небольшими холмами, окруженное лесом и худой деревянной стеной. Ярослав, обладающий улучшенным зрением благодаря тренировкам в стрельбе, смог разглядеть только малую часть.

— Там есть стена, — сообщил он товарищам.

— В смысле? Уверен? — спросила Марго.

— Да. Там есть стена. Но она не особо прочная, — ответил Женя, остановившись.

— А почему у нас нету?

— Не знаю. Может, они сами ее построили, а может, разработчики. Сейчас не это главное. Нам нужно подобраться с другой стороны. Здесь мы ничего не сможем разглядеть.

Отряд взял чуть правее и продолжил путь по кругу, медленно приближаясь к цели. Когда наилучшее место для обзора было найдено, они сделали небольшой привал и отправили лучника собирать информацию о численности противника и уязвимых мест их базы. Остальные тем временем изучали особенности местности и все возможные пути. Времени это заняло немного.

Обратный путь лег уже по знакомому маршруту точно в такой же формации: впереди танк, по бокам два воина, в центре маг-хиллер, и замыкает лучник. Враги могли показаться в любой момент, поэтому группа даже не думала расслабляться. Когда до портала оставалось буквально несколько сотен метров, откуда-то из леса послышался женский крик, тут же резко прервавшийся…

Глава 16. Ящик Пандоры

Полночь после четвертого дня бета-тестирования проекта «Альтурион». Государственный научно-исследовательский центр «Госинфосфера».

Забор, окружающий громаду зданий исследовательского центра, как всегда, выглядел внушительно: трехметровая железная решетка с живой изгородью перед ней в виде разных деревьев от кленов до рябин. Однако она служила всего лишь для отпугивания всяких хулиганов, любопытных подростков и любителей нарушать запреты просто из любопытства. Руководство комплекса давно уже понимало, что обойти такую защиту не составит труда, и поэтому внедрило куда более технологичные решения для безопасности. Именно поэтому территория была напичкана всевозможными датчиками, каждый метр просматривался камерами, а непробиваемые простым огнестрельным оружием двери защиты только и ждали сигнала, чтобы принять на себя удар. Насчет взлома системы охраны одного из самых передовых зданий в плане технологий волноваться не приходилось. Она портила сигнал даже дронам, которые подлетали близко к территории. Тем не менее, многим за забором было спокойнее, да и символизм прошлых времен никуда не ушел.

Заместитель главы отдела докуривал очередную сигарету на подъезде к комплексу. Он был очень хмур, в последнее время и так проблем много накопилось, а теперь на него еще и давят со всех сторон. Почему он обязан договариваться с их главным партнером? Почему не кто-то другой? Да, у него есть все данные для успешных переговоров, но решать проблемы с таким сложным партнером, как государство — самое трудное задание, которое только можно придумать. К тому же ситуация, в которую он попал, грозит обернуться катастрофой.

Окурок полетел из открытого окна дорогой машины, подъехавшей к посту охраны. Транспорт проехал под сканером, обследовавшим его на все подозрительное, что может быть внутри. С поста вышел охранник в черной форме и остановился рядом.

— Могу я посмотреть ваш пропуск?