Читаем Алтарь счастья полностью

Проблема, видимо, заключалась в том, что, судя по всему, Ванесса была девственницей. Ее неискушенность в любовных делах тронула Криса. Сегодня утром ее сестра с иронией упомянула неспособность Ванессы общаться с мужчинами, так что скорее всего поклонников у нее никогда не было. Соблазнить невинную, а потом отвергнуть, было бы подлостью.

Крис еще долго лежал без сна, перебирая в памяти все то, чем Ванесса напоминала ему мать. И пришел к удивительному выводу: как раз не Ванесса, а ее сестра Маргарет больше походила на Рину Риган.

6

В ту ночь Ванессе не спалось. Постигшая ее катастрофа – а иначе и не назовешь «романтическое» свидание с Крисом – заставляла ее метаться в постели всю ночь. Девушка заново переживала волнующие минуты, проведенные с хозяином ранчо под звездным небом, и последовавшее за этим мучительное отрезвление, когда он неожиданно отверг ее.

Ей все еще становилось не по себе при мысли, что Крис своими поцелуями довел ее чуть ли не до помешательства, а потом заявил, что она ему безразлична и таковой останется.

От досады, сколь близка она была к тому, чтобы отдаться неотесанному ковбою, Ванесса. готова была задушить себя собственными руками. С самого начала было ясно, что этот человек груб, невоспитан и жесток. С какой стати она вдруг прониклась к подобному типу нежными чувствами?

В семь часов Ванесса наконец встала с постели и оделась. Ее не удивляло, что она не оставила попыток разобраться в сложившейся ситуации. Почему она отвечала на ласки Криса? Неужели настолько изголодалась по нежности?

С другой стороны, ее еще никогда не влекло с такой силой ни к одному мужчине. Крис Риган не только не напоминал воспитанных и обходительных молодых людей, с которыми Ванесса всю жизнь общалась, наоборот, являл полную им противоположность.

Неужели ее влекло к какому-то ковбою, пусть он и владелец ранчо, потому что он другой – мужественный, грубый и надменный?

Неторопливо накладывая макияж и причесываясь, Ванесса вдруг поняла, что ей отнюдь не претит проявление у мужчины таких качеств, как мужественность, грубость и надменность. При отношениях, существующих в ее семье, игнорирующий светские условности суровый человек произведет на нее впечатление тем скорее, чем больше он проявит свое наплевательское отношение к выкрутасам Юджинии.

Ванесса мрачно смотрела на свое отражение в зеркале. Одного воспоминания о грозной бабке хватило, чтобы пробудить чувство обреченности. Юджиния неделями злобно брюзжала по поводу брачных планов младшей внучки, но теперь, когда Маргарет отказалась вернуться домой и раскрыла тайну рождения Ванессы, Юджиния наверняка кипит от ярости.

Вместо того чтобы анализировать истоки своего влечения к Крису, одернула себя девушка, мне следовало бы поразмыслить о том, что сообщила вчера Маргарет. Однако не очень-то приятно об этом думать, к тому же Юджиния не подтвердила эту информацию.

Если правда, что Синтию Ларош вынудили принять чужого ребенка – плод супружеской неверности мужа – и выдавать за своего, это во многом объясняло причины несчастливого детства Ванессы. Холодность и пренебрежительное отношение Синтии, попытки отца восполнить ей недостающее родительское тепло, предпочтение, отдаваемое Юджинией внучке от законного брака сына...

Осторожный стук в дверь прервал невеселые размышления девушки. Она в последний раз провела щеткой по волосам, подошла к двери и тихо спросила:

– Да? Кто там?

– Вы встали, мисс Ванесса? – раздался за дверью шепот Джоуи.

У нее защемило сердце от надежды, звучавшей в голосе мальчугана. С какой стати Крис собирается ограничить ее общение с мальчиком, если они оба гости в этом доме? Радуясь и в то же время не веря, что кто-то способен привязаться к ней за столь короткое время, Ванесса распахнула дверь.

– Встала и готова позавтракать, – бодро сообщила она. – Ты уже поел?

Джоуи улыбнулся.

– Да, вместе с Крисом, но не прочь составить вам компанию и съесть еще одну порцию пончиков.

– Что еще за пончики?

– Ну те, от которых, как уверяет тетя Дженни, полнеют.

Ванесса прыснула и нежно потрепала Джоуи по голове.

– Ага, тогда, должно быть, они очень вкусные, – с улыбкой сказала она и в сопровождении Джоуи направилась в кухню.

Разве может она не замечать этого ребенка? Они шли радом, и мальчик без умолку болтал, главным образом о том, какие места отдыха для Бастера он устроит вокруг дома, пока тот поправляется.

Пареньку явно не доставало материнского тепла. И нет ее вины в том, что он привязался к ней, да и не таит эта привязанность никакой опасности.

Вдвоем они мирно позавтракали. Ванесса узнала от Дейви, что Чак вернулся домой на рассвете, а Мэгги не появлялась и не звонила. Повар высказал предположение, что она остановилась в одном из близлежащих мотелей, поскольку делала это и раньше. Дейви даже предложил Ванессе телефонную книгу, если она захочет навести справки.