Читаем Алтарь счастья полностью

Ванессе редко удавалось хорошо выспаться на новом месте, но на этот раз причина бессонницы крылась в другом. Тысячи мыслей роились в голове, и немногие из них были утешительными. Тревога за сестру, беспокойство по поводу капризов бабки и воспоминания о стойкой неприязни к ней и Мэгги хозяина ранчо заставляли Ванессу метаться по кровати без сна в кромешной тьме спальни.

В конце концов ей удалось задремать. Ей снился огромный пес, гоняющийся за ней. Сон оказался кошмарным, и она с криком проснулась, сев в кровати.

Свет из внутреннего дворика, пробиваясь сквозь драпировку стеклянной двери, слабо освещал спальню. Глухое рычание заставило Ванессу насторожиться и с опаской посмотреть туда, откуда оно исходило.

Движение огромной лохматой массы, прыжком оказавшейся на кровати, наполнило ее ужасом. Сдавленный крик застрял в горле девушки, едва она догадалась, что это Бастер. Однако в тот момент, когда Ванесса была готова успокоиться и включить стоявший рядом с кроватью ночник, в поле ее зрения попал другой темный предмет, лежащий на кровати. Она четко различила звук, похожий на звук трещотки...

Крис сквозь сон услышал душераздирающий вопль. В жизни ему не приходилось слышать ничего подобного. Мгновенно проснувшись, он соскочил с кровати и в один прыжок оказался рядом с дверью, ведущей в спальню гостьи.

В следующее мгновение дверь распахнулась, и Ванесса ворвалась в комнату. Промедлив мгновение, чтобы захлопнуть за собой дверь, она, ничего не замечая вокруг, налетела на Криса, чуть не сбив с ног.

Машинально вскинув руки, он обхватил ее за талию, а девушка, немного придя в себя, обвила рукам его шею. Ее хрупкую фигурку трясло как в лихорадке, она издавала полные отчаяния звуки, напоминавшие Крису стоны Джоуи, если тому снились страшные сны. Не успел он еще как следует обнять ее, как она уперлась босой ногой ему в голень, и, не отдавая себе отчета в том, что делает, буквально повисла на Крисе. Она прижалась щекой к его щеке, оставив на ней мокрый след, и еще крепче обняла за шею. От ощущения удивительного сочетания ее слез и острых ногтей, вонзившихся ему в спину, мурашки побежали по телу Криса. Ему ничего не оставалось делать, как крепко обнять Ванессу.

– Что, черт побери, с вами произошло?

В ответ Ванесса теснее прижалась к нему и задрожала еще сильнее. Крис попытался привести ее в чувство, но рыдания Ванессы заставили его прекратить это занятие.

Услышав царапанье за соединяющей комнаты дверью, Ванесса снова вскрикнула и бросила через плечо полный ужаса взгляд. Бастер жалобно завыл, и Крис вдруг понял, что так напугало девушку. Скрыть свое презрение ему не удалось.

– Черт возьми, это всего лишь пес, – проворчал он и возобновил свои попытки оторвать Ванессу от себя, но она крепко прижималась к нему, обхватив руками шею. Тогда Крис громко сказал ей прямо в ухо: – Леди, если вы не заметили, я сплю голым, а ваша ночная рубашка словно из бумаги. – Его руки непроизвольно скользнули вниз и обхватили ягодицы Ванессы.

Это ничего не изменило, и Крис почувствовал, что выходит из себя. Она словно не слышала, продолжая прижиматься к нему всем телом.

И в этот момент он вдруг почувствовал, как нежна ее кожа, как женственны линии тела... Ванесса источала аромат экзотических духов, а пряди ее прекрасных золотистых волос, касающиеся его щеки и плеча, казались шелковыми.

Возбуждение овладело Крисом столь неожиданно и с такой силой, что он пошатнулся. Он вновь попытался оттолкнуть искусительницу, но огонь страстного желания, вспыхнувший от близости женского тела, заставил его устремить взор на постель.

Ванесса была близка к истерике. Трясло ее так сильно, что зуб на зуб не попадал. От страха она не могла вымолвить ни слова. Смысл сказанного Крисом до нее не дошел, но она знала одно: ощущение его близости, его сила и хрипловатый голос позволяют ей чувствовать себя в относительной безопасности.

Ей почему-то казалось, что он бесстрашен. А поскольку в жизни Ванессе часто приходилось испытывать страх, она отчаянно стремилась оказаться рядом с человеком, которому это чувство неведомо. О Боже, страстное желание оказаться в объятиях сильных рук Криса и самой обрести то же бесстрашие, каким обладал он, владело ею все последние минуты.

Она почувствовала, что Крис уносит ее от двери и ужаса, за этой дверью скрывающегося. В следующее мгновение Ванесса поняла, что лежит навзничь на широкой кровати. Помедлив мгновение, Крис припал губами к ее губам.

Грубый поцелуй, в который он вложил всю силу своего желания, вывел Ванессу из оцепенения. Крис с такой ненасытностью целовал ее, что ей перестало хватать воздуха. Она услышала треск рвущейся материи и почувствовала, как ее грудь накрыла огромная мужская ладонь.