Читаем Алхимик Империи полностью

— Конечно, без проблем, — кивнул я, и сразу уточнил. — Но после этого, как и договаривались, мои зелья будут поставляться только по рыночной цене.

— Мы обсуждаем этот вопрос, — серьёзно кивнул Альберт Максимович.

— Будут готовы к утру, — прикинув время, сказал я.

— Отлично, — кивнул Потапов. — Я отправлю посыльного забрать зелья. Придёт утром. Ко скольки ему подойти?

— Пусть будет к семи, — ответил я. — Вручу товар перед уходом в академию.

— Договорились, — снова кивнул Альберт Максимович. — На этом всё, Алексей. Можешь быть свободен.

Я коротко кивнул и направился к выходу. Но меня тут же перехватила Полина.

— Ну ты и выдал, братишка, — хлопнула она меня по плечу. — Анна у нас, между прочим, одна из лучших магов среди новичков. А ты её так… Растёшь, я смотрю.

— Приходится, — ухмыльнулся я. — Надо же род восстанавливать, все дела. Сама понимаешь.

— Да уж, понимаю, — кивнула она, а потом добавила: — До дома сам доберёшься? Если хочешь — можешь меня подождать.

— Доберусь. Не маленький уже, — усмехнулся я. — Тут недалеко. Как раз хотел немного прогуляться.

Попрощавшись с сестрой, я вышел на улицу, сверился с картой в телефоне и направился домой.

Прогулка сейчас была как нельзя кстати. После опустошения источника и действия зелья я чувствовал себя не лучшим образом: в голове гудело, тело слегка ломило, подкатывала слабая тошнота.

Определённо, злоупотреблять такими штуками нельзя.

То ли организм слишком резко перестраивается, то ли слишком остро реагирует на резкие изменения объёма источника. В любом случае, сначала нужно дать себе время. Дать источнику восстановиться и немного расшириться естественным путём — а уже потом повторять принудительное расширение.

До дома добрался спокойно, без происшествий. Потратил на это около получаса. Под конец даже немного пробежался — так, слегка, для общего тонуса. В итоге пришёл быстрее, чем планировал. Как раз к ужину.

По-быстрому приняв душ, спустился вниз. И пришёл аккурат вовремя — чтобы застать весьма любопытную картину.

Отец, по привычке, налил себе рюмку водки. Под неодобрительным взглядом матери он долго вглядывался в прозрачную жидкость, словно видел её впервые.

Потом медленно, будто через силу, поднёс рюмку ко рту…

…и тут же дёрнул рукой.

Аромат спиртного ударил в нос, и у него затряслись пальцы. Он едва не выронил рюмку, расплескав половину содержимого на себя.

— Это что ещё за хрень?.. — проворчал он, выпучив глаза.

Попытался второй раз — с тем же результатом.

А третий раз пытаться даже не стал. Отодвинул рюмку в сторону с крайне недовольным видом и спрятал бутылку куда-то под стол.

Я заметил на себе растерянный, но довольный взгляд матери. Похоже, она о чём-то догадывается. Впрочем, неудивительно — с учётом моих последних успехов, особенно в зельеварении.

Я подмигнул ей в ответ — подтверждая её догадку.

Она довольно улыбнулась, кивнула… но вслух тему поднимать не стала.

После ужина я сразу направился к себе и засел в лаборатории допоздна — возился с приготовлением новой пробной партии зелий. Нужно было уложиться в срок, и по времени я как раз успевал до утра.

Чем раньше завершится оценка моих зелий, тем быстрее я смогу начать на них зарабатывать. Затягивать с этим определённо не стоило.

Процесс изготовления у меня уже был отработан до полного автоматизма, так что параллельно я успел наметить себе планы на завтра.

С недавних пор деньги у нас всё же появились. А в ближайшем будущем их станет ещё больше. Самое время начать заниматься благоустройством поместья.

Дело тут не только в личном комфорте — хотя и без него никуда, — но и в имидже нашего рода. Раз к нам теперь регулярно заглядывают представители клана, а скоро будут прибывать и посыльные, оставлять дом и сад в полузаброшенном виде — не дело. Словно специально показываем, что находимся в бедственном положении.

А ведь по одёжке встречают — и продолжают оценивать до самого конца. Внешний облик имеет значение всегда. Особенно когда речь идёт о статусе.

Так что, кроме модернизации лаборатории, нужно было всерьёз заняться и внешним видом усадьбы.

С этими мыслями я и лёг спать. Пробная партия зелий к тому моменту уже была готова, а заодно я восполнил и личный запас — на случай непредвиденных обстоятельств. Этого должно хватить, а дальше уже видно будет.

С утра, ещё до завтрака, я сразу заглянул в кабинет к нашему дворецкому. Как я уже успел заметить, этот сухонький, но боевитый старичок вставал раньше всех и с самого утра был с головой погружён в дела поместья. И если с кем и стоит обсуждать подобные вопросы — так только с ним.

Постучав и дождавшись разрешения, я вошёл.

Кабинет дворецкого, совмещённый с его жилой комнатой, напоминал одновременно и библиотеку, и убежище охотника. На стенах висело несколько трофеев — один из которых явно раньше был частью твари, вышедшей из разлома.

Определённо, этот старичок точно был не так прост, как могло показаться на первый взгляд.