Читаем Алхимик полностью

– Пусть только попробуют, – мрачно сказала она и улыбнулась Коннору. – Расскажи мне о своей квартире… она в одном из этих прекрасных домов с террасами?

– Дом действительно элегантный. В квартире только одна спальня, но большая гостиная и просторная кухня. Высокие потолки с лепниной.

– Звучит внушительно, – одобрила она.

– Почему бы тебе завтра не приехать и не отобедать со мной – а я тебе все покажу? Блюда можно заказать в ресторане.

– Я бы с удовольствием.

Он медленно поднял свой бокал, и их взгляды встретились. Протянув руку, Коннор легко коснулся ее бокала.

– Я думаю, что ты на редкость обаятельна, – сказал он.

Монти порозовела и тепло улыбнулась ему; вино лишь усилило ее тягу к нему.

– Спасибо, – еле слышно прошептала она и почувствовала, как спазм волнения сжал ей горло.

– Как так получилось, что ты до сих пор не замужем? И компания молодых людей с красными розами в руках не толпится вокруг твоего дома? Или, может, они где-то присутствуют?

– Нет, боюсь, что нет. – Она пожала плечами. – Наверно, дело в том, что я типичная карьерная девушка, очень преданная своему делу.

Он слегка наклонил голову:

– В самом деле?

– Да.

Коннор кивнул на картину на стене, изображавшую площадь Святого Марка. Он еще раньше обратил внимание на подпись художника.

– Твоя?

– Нравится?

– Я думаю, что у тебя талант. А ты пропадаешь в фармацевтической промышленности.

Она покачала головой, а затем, поддавшись минутной слабости, взяла сигарету из пачки «Мальборо», которую он протянул ей, и прикурила от его зажигалки. Затянувшись, она почувствовала, как у нее закружилась голова, и закашлялась.

– Прости… первая сигарета за пять лет! – Она с предельной осторожностью затянулась второй раз. В голове у нее прояснилось. – Живопись – не самое важное. В мире достаточно картин, тысячи художников гораздо талантливее меня, и еще один в моем лице ровно ничего не изменит. А вот тысяч таких людей, как мой отец, нет. Даже сотни нет.

– Может, даже и дюжины, – согласился Коннор.

Она сделала глоток вина и осмелилась затянуться еще раз.

– Господи, до чего же вкусно! Коннор, негодник, ты же снова меня подсадишь на курение!

Наклонившись к Монти, он мягко забрал сигарету у нее из пальцев и потушил ее.

– Эй! А мне в самом деле понравилось!

– Оскар Уайльд однажды сказал, что сигарета – самая совершенная вещь на свете: если тебе ее не хватило, всегда можно взять еще одну. – Он выжидающе посмотрел на нее.

– Совершенно справедливо, – признала она.

– Так что уходи, когда ты впереди всех. Может быть, то же самое стоит отнести к «Бендикс Шер».

– Уйти из «Бендикса»?

– Чтобы заняться расследованием истории с «Матерноксом».

– Ты серьезно?

– Вполне. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Она посмотрела на скрюченный раздавленный окурок в пепельнице.

– Коннор, я не могу так просто взять и уйти.

– Вот этого я и боялся.

Он положил свою сигарету в пепельницу и пристально вгляделся ей в лицо:

– Я говорил Чарли Роули, что он не имеет ни малейшего представления, чем мы занимаемся. Как и ты.

– Так чем же мы занимаемся, Коннор?

Он покачал головой:

– Откровенно говоря, я думаю, что тебе надо поскорее забыть об этом.

– Если помнишь, именно ты придал мне смелости, – возразила Монти. – Когда я лежала в больнице и ты довольно откровенно намекнул, что смерть Джейка Силса не была случайностью.

Он снова взял свою сигарету.

– Это началось значительно раньше, – сказал он. – Я не собирался ни намекать тебе, ни внушать никаких мыслей или сомнений о том, чего тут не было раньше. Так?

Она знала, что все было именно так. Она даже не оказалась бы в больнице, если бы не послушалась Губерта Уэнтуорта и не согласилась помочь ему. Она коснулась ножки своего бокала.

– Так продолжай же – чего Чарли Роули и я не знаем о «Бендикс Шер»?

– Сначала расскажи мне, что тебе известно.

Она пожала плечами:

– Не очень много. Я… – Она внезапно запнулась. – Строго говоря, сегодня я услышала нечто очень странное. У меня сложились дружеские отношения с одним из охранников в холле. Пару раз я слышала, как лифт спускается в подвальные помещения, но, как ни странно, я не могла уловить, откуда же исходит этот звук. Когда я спросила его, он занервничал. Сказал, что мне стоит как-нибудь ознакомиться с планом здания… то есть намекнул, что здание Бендикс – не то, чем оно кажется. Затем посоветовал перечесть «Путешествие к центру Земли» Жюля Верна. – Монти улыбнулась.

Он сдержанно улыбнулся ей в ответ.

– Чувствуется, что у твоего приятеля богатое воображение, – сказал он и, избегая ее взгляда, опустил глаза в пустую тарелку.

– Коннор, а какие сведения о компании ты скрываешь от меня?

– Не знаю, Монтана. Я просто… – Встав, он потряс головой и, обогнув стол, оказался рядом с ней. Коннор неторопливо наклонился к Монти и взял за руки. – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты этого не заслуживаешь. И я этого не допущу. Договорились?

Монти подняла на него глаза, и ее внезапно охватила неодолимая тяга к нему.

– Договорились, – согласилась она.

Он чуть сильнее стиснул ее пальцы и вплотную приблизил к ней лицо.

– Я только что встретил тебя и не собираюсь терять.