Клей мог сражаться всю ночь напролет, миксуя джебы и комбинации и вальсируя по рингу, в то время как усталость и разочарование Листона только усиливались. Клей прекрасно чувствовал это. За минуту до конца шестого раунда он начал атаковать с молниеносной скоростью. Он ударил Листона по голове двумя левыми хуками. Чемпион покачнулся. Его титул был в опасности. Прозвенел гонг, и Листон мрачно прошагал к своему углу.

Когда он опустился на стул, его тренеры положили лед под его опухшие глаза и массировали его левое плечо. Листон выглядел ужасно.

«Я думаю, что Клей получил необходимую ему уверенность, – сказал Джо Луис. – Думаю, он собирается победить».

Колокол оповестил о начале седьмого раунда.

Клей с готовностью вскочил со своего табурета.

Листон сидел на месте.

«Ты должен драться! – выкрикнул кто-то из его угла. – Ты должен подняться, Сонни! Ты станешь посмешищем на всю жизнь, если не встанешь!»

Листон не шелохнулся.

Внезапно Клей начал прыгать и танцевать, подняв руки в воздух. Листон сдался. Бой был окончен, и Клей стал новым чемпионом в тяжелом весе.

Крики огласили бары и кинотеатры по всей стране: Листон просто сдался и уступил свой титул чемпиона в тяжелом весе. Как еще это можно объяснить? Позже Листон сказал, что повредил левое плечо в первом раунде из-за сверхмощного удара, который не достиг цели. По его словам, после шестого раунда онемение распространилось от плеча к предплечью. Позже он получил справку от доктора в подтверждение своих слов. Все же было трудно поверить, что чемпион сдался так легко. Трудно было поверить, что человек мог нанести 171 удар левой рукой, в том числе 21 в последнем раунде, а после заявить, что не мог продолжать бой из-за боли в плече. Не верилось, что Листон, учитывая серьезную боль в плече, мог выдать в три раза больше левых ударов, чем правых в последнем раунде. Неужели такой крепкий боец, как Листон, который однажды провел бой со сломанной челюстью, не мог совладать с онемением? И, наконец, в голове не укладывалось, как обладатель самой сильной правой руки в боксе и человек, якобы неуязвимый для ударов, не смог продолжить бой с одной рукой, учитывая, как высоки были ставки.

Позже пошли слухи, что в лагере Листона поставили 300 000 долларов на победу Клея с коэффициентом семь к одному. Затем появились сведения, что братья Нилоны выкупили у луисвиллской группы права на первый бой Клея после его схватки с Листоном за пятьдесят тысяч долларов. Эта сделка имела смысл лишь в том случае, если Нилоны верили в победу Клея.

Как бы то ни было, эти тайны раскроют когда-нибудь в будущем, а пока на арене в Майами образовалось столпотворение. Клей носился по рингу, Бундини обвился вокруг него, словно живой шарф, а за ним следовал брат Руди.

«Я король! – кричал Клей. – Я король! Король мира! Выкусите! Выкусите!»

Радиорепортер ABC Говард Коcелл первым добрался до Клея и приставил микрофон к его лицу, когда боец смотрел на ряды журналистов. «Я величайший! Я величайший! Я король мира!» – ликовал Клей.

Коселл спросил Клея, что случилось в четвертом раунде.

«У него была мазь на руках и перчатках, – сказал Клей. – Я ничего не видел. Всемогущий Бог был со мной! Всемогущий Бог был со мной!»

Он подошел к камере и продолжил: «Я величайший боец из всех когда-либо живших на свете! Я так хорош, что у меня нет ни единой царапины на лице, и я разбил Сонни Листона. Мне только что исполнилось двадцать два года. Должно быть, я величайший! Я показал миру! Я разговариваю с Богом каждый день! Если Бог со мной, то никто не может быть против меня! Я потряс мир! Я знаю Бога! Я знаю настоящего Бога!»

Он поднял руки вверх.

«Я король мира! Я красавец! Я та-а-а-ак хорош! Я перевернул мир! Перевернул мир!»

14. Становясь Мухаммедом Али

Вечеринку в честь победы Клея было сложно назвать самой грандиозной в истории бокса, но за звание самой странной она бы с легкостью поборолась. В то время как луисвиллская спонсорская группа поспешила организовать празднование в отеле «Рони Плаза», Клей и Малкольм Икс ускользнули к стойке со сладостями, где набрали себе большие порции ванильного мороженого. Оттуда мужчины поехали в мотель «Хэмптон-Хаус», где Сэм Кук, Джим Браун, Говард Бингем, Руди Клей и еще несколько гостей собрались в комнате Малкольма, чтобы провести вечер за серьезными разговорами, которые продолжились до самого утра.

Сэм Кук по прозвищу «Король соула» стоял за такими хитовыми песнями, как «Chain Gang» и «You Send Me», и недавно основал звукозаписывающий лейбл, чтобы самому управлять бизнесом. Ему было тридцать три года, и он не особо интересовался «Нацией ислама», но вместе с тем восхищался многими речами Малкольма. Браун был одним из величайших спортсменов Америки, звездным защитником футбольной команды «Кливленд Браунс». Он не состоял в рядах «Нации ислама», но 28-летний мужчина уважал Малкольма Икса и Элайджу Мухаммада за то, что они разбудили гордость в сердцах темнокожих людей.