— Ничего, разберешься. Вот что, Сауссли. Вызывайте вельхо. Пусть они разбираются и со своей молодежью, и со своим нарушителем клятв, и со своими потребителями глюшь-травы! А главное, пусть обследуют подземелье. Откуда там взялись драконы, что они там делали, и как, во имя Пяти богов, их удалось там удерживать? А главное, зачем? Ясно?

— Да, господин.

— И поосторожнее при разговорах с ними!

— Ясно.

— Идите. Мне надо подумать.

В комнате без единого ковра было тихо, очень тихо.

Лишь спустя несколько минут градоправитель поднял голову. Оглянувшись, он достал незаметного внутреннего кармашка четырехлучевой медальон, напоминавший то ли крест с округлыми перекладинами, то ли необычный цветок с лепестками разного цвета. Пальцы бережно коснулись светлой сердцевинки.

— Неужели? Неужели они говорят? Как раньше?..

Говорят, привыкнуть можно ко всему. Я бы, конечно, поспорил… но похоже, отрубаться и потом приходить в себя черте где у меня входит в привычку. Как и делать это в невообразимом состоянии. Очнувшись, я попробовал открыть глаза и чуть не передумал оживать вообще. Все болело так, словно я сбился джипом, во рту стоял вкус жеваной тряпки, приправленной дымом и запахом кошачьей шерсти, а голова… голова, кажется, решила отвалиться. Смутно маячило предположение, что по ней въехало драконьим хвостом. От одного джипа она бы так не раскалывалась.

Я что, в аварию попал? Всегда этого боялся. Полис-то у меня…

А при чем тут дракон?

Дракон явно был «при чем-то», и я попробовал распинать память и уточнить, но рядом кто-о со вкусом ругался на два голоса, и это неслабо отвлекало.

— Слушай, лучше отдай! — шипел первый. Молодой голос, мужской, на Славкин похож.

— Не обсуждается, — второй был явно девчоночий, звонкий.

— Верни сейчас же, а то…

— А то ты мне хвост пощекочешь?

— Верни!

Пацан явно терял всякое соображение. Интересно, что девчонка могла у него такого утащить? Я хотел было уже послать обоих куда-нибудь подальше, но тут она заговорила по-другому, и я невольно вслушался.

— Ну, предположим, верну, что будет? — девичий голос стал серьезным и жестким. — А? Ты тут же бросишься истреблять драконов, так? Ну так же? Тебе по твоим клятвам положено. Так? Как думаешь, очень мне надо, чтобы меня истребляли?

Драконов? Сговорились все, что ли? Эти о драконах, и… и кто еще? Не помню…

Страсти тем временем накалялись.

— Ты… ты… — пацан, похоже, дошел до того, что у него уже и слова для оскорбления не находились. Слабак. — ты… дракон!

Слабак, точно. Девчонки на такие подначки не ведутся.

— Ну да, — неожиданно согласилась та. — Я — именно дракон. Хочешь, чтобы я тебя убила? Сжечь тебя или просто сжевать, откусывая по кусочку? Или поджарить, а потом сжевать?

— Что? — как-то жалобно спросил пацан.

— Ну я же дракон. Кровавая тварь и все такое. Мне положено. Сам сказал. Так? И что я должна сделать с человеком, который увязался за драконами, собираясь на них напасть? Ну что ты молчишь, человечья закуска? М-м-м?

Она так убедительно говорила… я поймал себя на том, что пытаюсь отползти. Только лучше б не пытался. Замутило так, что следующие слова пролетели куда-то мимо.

— Вот так оно, верить мифам. Успокойся уже. Штаны-то сухие?

— Дура.

— Слушай, ты, драконоистребитель. Я тебя с нами не звала. И, между прочим, не держу. Катись куда хочешь. Драться с тобой не собираюсь, есть тоже. Меня устраивает, если ты просто уйдешь.

А боевая девчонка. Если бы у нее еще не было задвигов насчет драконства…

— Без магии? — нет, парень явно не Славка. Нытик. — Как я вернусь?

— Прости, но ты не трехвесенний дракончик, чтобы твои неприятности стали моей заботой. У меня и без того довольно хлопот.

— А их неприятности — твоя забота?! Кстати, а что он во рту держит?

— Не твое дело. Перед ними я виновата. Мне нужно было выбраться, и я… словом, да, это моя забота.

— А я?

— Что — ты? Мне нужно выбраться — и вытащить их. Все остальное потом.

— А если я помогу?

— Что-что?

— Если я помогу тебе и твоим драконам? Вернешь мне магию?

Про каких драконов он все время толкует? Психов кругом полно, я к ним привык, но когда при этом не шевельнуться… Нет, надо все-таки открыть глаза. Ведь если что, придется стартовать.

Невероятными усилиями я растолкал вверх-вниз ресницы… и понял, что что по голове мне точно попало.

На лесной поляночке прямо на снегу сидел невысокий темноволосый парень, перед ним — чистил крылья серебристый дракон. Чуть подальше лежал еще один. А я валялся мордой вниз. И в зубах держал собственные потрепанные штаны.

Глава 9

Я чисто на автомате тряхнул их — звякнуло. Значит, касса моя на месте. Надо же, как тут шьют… штаны уже и на штаны-то непохожи: по одному шву разошлись сверху донизу, одна штанина в клочья, вторая наполовину обгоревшая, а пояс целый. Значит, я все-таки при финансах буду…