На противоположной стороне улицы стоял темно-серый «Остин», в котором сидели трое среднего роста мужчин. Одеты они были блекло и незаметно, так чтобы их нельзя было выглядеть в толпе. Машина стояла здесь с прошлой ночи.

Дверь отеля распахнулась, из нее выскочил потрепанный относительно молодой джентльмен. Одежда его находилась, скажем так "не совсем в порядке". Джентльмен метнулся сначала в сторону «Остина», потом словно опомнившись — в другую сторону.

Появление джентльмена оживило мужчин в «Остине», до этого героически боровшихся со сном. Один из них схватил лежащий рядом с ним на заднем сидении мощный профессиональный фотоаппарат с длиннофокусным объективом, быстро, почти в темпе пулеметной очереди отщелкал несколько снимков молодого джентльмена. Затем все трое принялись напряженно ждать, пока фигура джентльмена не скроется за поворотом лондонской улицы. Когда это произошло, водитель машины повернулся к пассажиру переднего сидения.

— Джим, кажется все. Иди, забери всю аппаратуру. И про журнал учета посетителей не забудь!

Джим выскочил из машины, водитель и второй пассажир принялись надевать резиновые медицинские перчатки. Предстояла еще одна работа…

Через час

Мужчина полушагом полубегом поднялся по лестнице дома, где он снимал квартиру, нащупал в кармане ключи от дома, с трудом (руки тряслись) открыл дверь, вошел внутрь. Оказавшись дома и заперев на все замки дверь, немного успокоился, подошел к зеркалу, осмотрел лицо. Так и есть — царапины во всю щеку. Что натворила эта сука, чтоб еще раз… Хорошо, Нина была в Москве и ее не будет еще две недели… Но надо позвонить в банк…

Мужчина слегка отдышался, выпил воды прямо из стоявшего в прихожей графина, перелистнул страницы записной книжки, набрал телефон банка…

— Московский народный банк, слушаю вас, говорите… — четко донеслось из трубки.

— Тамара Аркадьевна — стараясь придать своему голосу начальственный тон начал мужчина — я слегка простудился поэтому меня на работе не будет… пару дней. Работайте по плану, если что — звоните. Я на телефоне.

Повесив трубку, мужчина улыбнулся. Надо найти аспирин — голова все — таки болела зверски.

Через неделю

— Простите, здесь свободно?

Невысокий молодой мужчина в очках, доедавший свой ужин в одном из пабов Сохо, поднял голову и только собирался ответить, что нет, несвободно, как незнакомец по-хозяйски отодвинул соседний стул.

— Спасибо, сэр, в это время здесь трудно найти место.

Какая разница, я все равно собираюсь уходить…

В одной руке незнакомец держал огромную, литровую кружку пива, в другой — какую-то дешевую, отпечатанную на тонкой желтоватой бумаге газету. Сделав большой глоток пива из кружки, мужчина с хрустом развернул газету.

— Скажите, пожалуйста — с каким-то нажимом в голосе сказал он через минуту — что творится в городе. Опять в доках нашли труп женщины. Да еще изнасилованной. Что делается…

Труп женщины…

Мужчина, уже собиравшийся уходить поднял глаза и натолкнулся на жесткий, пронизывающий как рентгеновское излучение взгляд незнакомца.

— Не желаете прочесть? — незнакомец любезно пододвинул газету, открытую на нужной странице. Мужчина медленно, как во сне взял газету, взглянул на фотографию, занимавшую полполосы и ему показалось, что кровь в его жилах медленно превращается в застывший лед. Внезапно стало трудно дышать.

— Вы меня… арестуете? — обреченно спросил мужчина.

— Ну что вы… — с улыбкой сказал незнакомец, но улыбка была немного странной, неестественной — вы нас с кем-то путаете, Виктор… Мы не выполняем работу полиции. У них своя работа — а у нас своя. Более того, даже ваши потерянные часы, которые нашли в сумочке этой бедной проститутки, мы изъяли из вещдоков и журнал регистрации посетителей в отеле — тоже. Мы просто хотим с вами подружиться, Виктор…

Кабинет председателя КГБ СССР

06 февраля 1971 года

Продолжение…

Таким образом, путь наверх, к самым вершинам власти Андропову был закрыт начисто, в когорте «небожителей», оккупировавших советский «олимп» у него не было ни единого союзника. Ни единого! Не было, да и не могло быть.

Именно поэтому Юрий Владимирович Андропов с самого начала, как только он получил в свое ведение внешнюю разведку, начал искать союзников вне страны. В принципе, Андропов никогда не ставил своей целью сдать страну, демонтировать систему социализма или что-то в этом роде. Велась сложная, долговременная игра с истинным и ложными целями — Андропову просто нужны были союзники, готовые помочь прийти к власти. Если союзников в стране у него не было — значит, они должны были найтись вовне. И они нашлись…