Читаем Адский прииск полностью

– Понял, – Александр Петрович повеселел. – Может получиться. Особенно если перерезать им пути снабжения. С голоду много не намоешь.

– Скоро откроется война с германцами, – подхватил Лыков. – Не до нас с вами сейчас начальству. Появись там хоть десяток бандитских приисков, на них никто в Петербурге не обратит внимания. Скажут: справляйтесь сами.

– Ганнибал у ворот? – впился взглядом в столичного гостя Нарышкин.

– Считайте, что он уже в вашей передней.

– Но ваш открытый лист подписан самим Горемыкиным.

– Ну и что? Иван Лонгинович далеко и занят важными вопросами. Поэтому обойдемся своими силами. Я с вами откровенен: не ждите пехоту с гаубицей, ближайшие регулярные части квартируют близ Верхнеудинска. Осмотритесь вокруг – на кого можно опереться? Выгнать банду из пределов области нам с вами вполне по силам.

– М-да… – задумчиво протянул свойственник государя. – Самому себя предлагаете выручать. А! В первый раз, что ли? Начальству всегда будет не до нас, не до окраин. Дальше Петербурга не видят, будто остальной России и нет.

Азвестопуло подхватил:

– Крафт советовал нам поговорить с коллежским асессором Березкиным. Он-де знаток края, может многое подсказать.

– Николай Михайлович и вправду такой, – согласился исправляющий должность губернатора. – Заведует вторым отделением областной управы, выходец из казаков. Сейчас я его позову.

И взялся за телефон. Через пять минут в кабинет явился подтянутый худощавый человек средних лет с холеными усами офицерского типа. При скромном чине он носил в петлице Владимирский крест четвертой степени, какой не на всяком полковнике увидишь.

Начальник губернии познакомил его с гостями и огорошил:

– Николай Михайлович! Питерцы утверждают, что у слияния Кухумана и Берелёха беглые моют золото. Поэтому и охраняют россыпь.

Коллежский асессор первым делом расспросил гостей о подробностях. Вопросы он задавал точные и лез в детали. Потом заговорил сам:

– До меня доходили неясные слухи об этом месте. Что там имеются россыпи, и много. Я все собирался проверить, да руки не доходили. Дел невпроворот, едва успеваешь вертеться.

– То есть так может быть? – врид губернатора потребовал категорического ответа.

– Теоретически – может, ваше превосходительство.

– Но почему мне не доложили?

– А что докладывать? – возразил Березкин. – Слухи? Их видимо-невидимо. Кто-то уже и алмазы находил у нас в Якутии. Народ – дурак, верит всему. Я бывал на Кухумане в тысяча девятьсот первом году, никаким золотом там не пахло. До меня колымским исправником служил Кочаровский. Двадцать семь лет отбарабанил! Весь край изъездил. А золота не видал. Его знаете где только что нашли? В восьмидесяти верстах от селения Сунтар Вилюйского округа. Богатое! Сейчас россыпь моют хищники. Может, вам, господа питерцы, туда поехать? Накроете их с поличным, премию получите… А еще скатайтесь в верховья Олекмы – там близ дачи чаеторговца Черемных обосновались китайцы и наши беглые каторжники, тоже лотками шуруют…

Лыков отрицательно покачал головой и вынул карту области, вырванную им из восемьдесят второго тома энциклопедии Брокгауза и Ефрона:

– Извините, лучше я не нашел. Берелёх впадает в Колыму? В каком месте?

– Вопрос выяснен не до конца, – поправил его коллежский асессор. – Берелёх, возможно, впадает не в Колыму, а в реку Аян-юрях. Примерно здесь (он показал на плане). Далее Аян-юрях проходит еще верст сто и сливается с другой рекой, Кулу. Вот эти две реки, соединившись, и образуют Колыму, которая течет потом до Ледовитого океана. Говорю вам по слухам: точных карт местности не существует до сих пор, и ваша не хуже других.

– Очень глухой край?

– Вполне безлюдный. Берелёх переводится с тунгусского как Волчья река – там много волков. А Кухуман – как ветреное место. Постоянных жителей нет, лишь бродячие инородцы. Правда, в самом устье Кухумана стоит, сколь помнится, одинокая якутская юрта. Семейство оймяконских якутов переселилось туда давно, занимается охотой и рыболовством. Раньше через те места проходил Оймяконо-Колымский тракт, по нему возили почту и грузы. Но он давно заброшен.

– Те места никем-никем не исследованы? – уточнил Азвестопуло.

Березкин ответил на вопрос детально: