Пролог. Начало истории. В глубинах мира Тумана.

       Каменная площадка, ровная и безликая, как обычный такыр в земных пустынях. Сложенный из грубых камней колодец - тоже как будто перенесенный из живого мира...

       И яростный фейерверк непредставимых энергий, хлещущий из колодца. И размытая, дымная фигура рядом. И пелена белого тумана вокруг.

       Туман раздвинулся, и на площадку ступила нога... Нет - весьма привлекательная женская ножка.

       - Что ты поведаешь мне, Сказительница? - отозвался тёмный дым.

       - Очередную сказку, командор, - соблазнительно улыбнулась дама, присев в книксене и немного склонив голову. - Сказку, которую рассказывают друг другу жители закрытого мира.

       - Интересно, - громыхнуло подобие грома. - О чём же она?

       - О людях и нелюдях, командор. О тех из них, кто способен разрывать и переплетать вновь ткань реальности по одному лишь собственному желанию.

       - И что же, разве в других мирах нельзя найти таких? - иронично пророкотало в воздухе.

       - О нет, командор, ТАКИХ нет в других мирах. Вольные и непокорные, сражающиеся сами с собой и с застывшим в стазисе порядка миром, они кажутся лишь слабыми подобиями чародеев других миров - но в иной, мягкой реальности их усилия рвут и сминают её, позволяя Хаосу проникнуть внутрь.

       - Что ж... Это хорошая сказка, Фалль. И ты собираешься...

       - Рассказать её другим, командор, - вновь поклонилась она.

       - Действуй, - и, повинуясь лёгкому взмаху, женщина, не поворачиваясь спиной, шагнула назад, обратно в туман.

       - Шут, - задумчиво произнёс преобразившийся в человека дымный силуэт.

       - Да, экселенц, - уродливая фигура стояла с другой стороны колодца.

       - А что скажешь ты?

       - Зачем рассказывать другим чужие сказки? - пожал плечами Шут. - Рождённые в закрытом мире эмиссары показали себя весьма неплохо... Почему бы не совместить полезное с полезным? И даже больше - зачем искать и вербовать полноценных эмиссаров, если даже неосознанно они будут работать на нас?

       - Действительно, - хмыкнул Артас. - Действуй, гаер. Кто справится лучше - получит награду.

Часть 1. Где я?

       Ролевые игры бывают разные. Например, настольные. Или CRPGame, где первая буква стыдливо значит "компутер". Впрочем, бывают ещё и полевые с городскими - те, кто играет в них, такие звери, прямо как стройбат, в котором по легенде даже автоматы не выдают. Впрочем, я тоже отношусь к таким.

       Кто я? Да совершенно обычный человек двадцати с небольшим лет от роду. Родился, учился, и ещё учусь, Виндовс маздай, Линух форевер...

       А в этой истории всё началось с того, что занесло меня из родной забайкальской Читы как-то в Питер к родственникам, погостить на пару недель...

       - Мааксииим! - ну вот, опять Любка меня ищет. Сестрёнку двоюродную от такого сокращения корёжит так же, как и меня от моего полного имени. Макс я, просто Макс!

       - Чего случилось-то?

       - Слушай, ты не мог бы...

       Тяжёлый случай, да. Я, как оказалось, приехал в аккурат к началу немаленькой городской игры... А в команде, с которой играла Любка, до полноценной партии кого-то там не хватало.

       - Хорошо, хорошо, - попытался я затормозить этот пароход. - Буду я с вами. Только роль свою напишу сам!

       - Пасиибо! Чмок! - я с опаской отодвинул мобильник от уха, но там уже раздавались короткие гудки. Ну, всё ж получше занятие, чем по музеям бродить, куда меня регулярно таскает любящая тётушка.

       Значит, роль. Кое-как вытребовав у Людмилы описание Игры и книгу правил, я застрял на процессе генерации персонажа. Чрезвычайно сложные для неофита методы и необычная логика. Впрочем, после пары-тройки десятков пояснений, особенно запутанных мест, я кое-как смог понять и оценить принципы создания персонажа.

       Возможных вариантов для игроков хватало - вампиры, оборотни, вполне обычные и необычные люди, маги и чародеи. Но я не сомневался ни секунды - только маг. Магия... Древняя мечта и огромная сила. Пусть и только в ролевухе. Впрочем, кого-то чрезвычайно сильного слепить по правилам не получалось. Получался хоть и выдающийся, но самую чуточку.

       Историю жизни и прочих обыденностей писать было просто. Чего уж там сложного - списать с себя дословно (студент-айтишник четвертого курса, не был, не привлекался и тому подобное) и радоваться. А вот и первый волшебный пункт - магическая традиция. Здесь, выбирая между самоучкой и орденом, я почти методом тыка выбрал орден. Орден Танатоса, предпочитающий работу с Хаосом. Хаос ведь - это и смерть, и случайность, и даже вероятность. А иметь возможность с самого начала, с уровня ученика просматривать вероятности, хоть немного - весьма полезно для жизни.

       Впрочем, на мне отыгралась магия. Чрезвычайно сложная, запутанная система, да ещё и различающаяся для магов и чародеев. Чародеи, владеющие статической магией, они же колдуны и ведьмы, ничем особо не выделялись на фоне разнообразных фэнтезийных волшебников. Пара стихийных школ, названных 'Путями', целительство, призыв всякой нечисти, алхимия, всякие телепортации с телекинезами - и всё. Другое дело маги, освоившие магию динамическую.