Знаешь, ребята подобрались с виду не самые умные, но рьяные и без комплексов. Ни одного чистоплюя. Что прикажешь, то и делают. Психологов прислало отделение корпорации «ПНД». Они вообще большую заботу проявляли о нашей скорейшей подготовке. Я уже потом понял почему. У них тут, на Прерии, по государственному контракту стройка разворачивалась, вот, видимо, и почуяли, что местные начнут насчет независимости шевелиться, и хлопотали, как могли. Частей-то, подобных нашей, раньше, считай, и не было. Наливай.

После короткого перерыва со стуком стаканов и вилок заговорил хозяин кабинета:

– Так, что же, выходит, у тебя в основном совсем молодые парни?

– Офицеров прямо из училищ тоже психологи отобрали, из того же университета специалисты. Корпорация их наем оплачивала. Так что у меня взводные и ротные все как на подбор энергичные парни. Тех, что от батальона и выше, конечно, искали в войсках. Но это было несложно – контракты им предлагались отличные, лет за пять можно обеспечить себе безбедную старость. Говорю же – элитой себя ощущали. Это, знаешь ли, мобилизует.

Осваивали новую технику, отрабатывали десантирование. Сам понимаешь, с орбиты высадиться на планету немалых средств стоит. Но учения всей дивизией проводили дважды, не считая тренировок подразделениями, которым я уже и счет потерял. Особенно настойчиво, помню, предписывалось нам отрабатывать штурм сельских поселений, что неудивительно. И еще взаимодействие с вертушками, оснащенными оборудованием для поиска людей в зарослях.

И вот, как только часть обрела боеспособность – получили первую боевую задачу. Ты понимаешь, какое воодушевление охватило личный состав?! Контракт боевой, это тебе не пуп царапать. А противник – пейзане, живущие в хижинах, да городишко с населением в двадцать тысяч наполовину из деревянных халуп. Независимости они, видишь ли, захотели. Потому и установка максимально жесткая – выжечь каленым железом и даже семени на развод не оставить. Все, кроме ГОКа, – там, мол, сама корпорация разберется, так что в ее дела не встревать.

Ну и карты объектов для уничтожения. Правда, бомб на все, что надо зачистить, за один раз мы с собой взять не смогли, так что за нами следом целый конвой должен был подойти. Но уже после первого удара никакого сопротивления просто быть не могло, оставалось только разыскивать разбежавшихся пейзан, да отстреливать. Технику для их обнаружения тоже должны были доставить следом.

И все шло точнехонько по плану. Подошли мы скрытно, спутниковую группировку взяли под контроль штатно, атаковали практически с ходу и первую цель разнесли, словно на стрельбище. Но на этом удача от нас отвернулась. Хряпнулся транспорт. Второй приземлился так, что не может взлететь, а вертушки, что на нем прибыли, кто-то валит, едва они отрываются от земли. Бойцы заняли город, но людей в нем нет. Какая-то автоматика еще держит работу электростанции и сохранившуюся часть электросети. На севере окопалось несколько тысяч вооруженных горожан, атаковать которых, хоть они и почти ничему не обучены, опасно. Начнут все разом беспрерывно палить, и могут много моих бойцов пострелять.

Еще одна группа горожан, тоже все с оружием, то и дело тревожит охрану аэродрома. А начнешь их преследовать – засада. Тут же выясняется, что только четверть ракет накрыли цели в сельской местности, а остальные легли мимо из-за какого-то сбоя в системе позиционирования. Мирные пейзане, даже дети, носят оружие, которое применяют всегда из укрытия, причем предпочитают целить в спину. И, несмотря на комплекс прививок, сделанный всем без исключения, все чаще отмечаются случаи диареи.

А здешние животные! Они что, в сговоре с местными жителями? Один взвод в полном составе съеден слоносвиньями. Второй наполовину вытоптан носорогами, а еще докладывают о том, что саблезубый тигр сожрал нескольких бойцов, отлучившихся по нужде. Ядовитые змеи и насекомые, кусачие твари из толщи земли и теплокровные ящеры, отрывающие ноги. Это не та пасторальная планета, к умиротворению которой мы готовились, а фильм ужасов!

– Как полагаешь, Евсей, смогу я хотя бы спустить людей с орбиты?

– Если поможешь этому юноше, то шанс есть. Он ведь молод, наивен и искренне желает сеять добро. И просто не понимает, какой волшебный шанс дала ему в руки судьба.

Глава 39

Радио «Тамтам»

Опять он в дороге. На этот раз его везет не подводная лодка, а военно-транспортный самолет. В просторном брюхе установлены несколько кресел для пассажиров и еще немало места осталось для груза. Впрочем, сейчас на этой поляне пусто, хоть танцуй. Но танцевать не хочется, иллюминаторов в бортах нет, так что даже на пустынную гладь океана или на облака и то не посмотришь.

Поэтому Степан делал вид, что подремывает, а сам гонял в голове непривычные мысли.