Пилоты 1-й эскадрильи специального назначения (Air Commando) сфотографировались перед В-26В незадолго до окончания своей командировки во Вьетнам. Самолет полностью выкрашен в темный цвет (вероятно в черный), что очень необычно. На этой стадии участия американцев в войне во Вьетнаме ночные полеты или секретные миссии почти не практиковались.

Первые R-26K прибыли в Таиланд на авиабазу Наклон Фаном в начале 1966 г. На килях этих самолетов отсутствовала буквенная кодировка подразделения. Изначально В- 26К поступили на вооружение 606-й эскадрильи эйр коммандо, позже часть преобразовали в 609-ю эскадрилью специального назначения.

Обучение и подготовка экипажей самолетов В-26К велась на базе 603-й эскадрильи специального назначения. Самолеты 603-й эскадрильи несли на вертикальном оперении кодировку «IF», на бортах фюзеляжа были нанесены опознавательные знаки ВВС США – па самолетах, отправленных в Таиланд, опознавательные знаки па фюзеляжи не наносились. Самолет камуфлирован по трехцветной «вьетнамской» схеме, нижние поверхности окрашены в черный цвет, но у некоторых самолетов низ был окрашен в нейтрально-серый цвет.

Вьетнам: «Инвейдер» как коммандос

Развитие авиации специального назначения получило дополнительный импульс во второй половине 50-х годов, с активизацией в Юго-Восточной Азии и Латинской Америке национально-освободительного движения. Важную роль в борьбе против различных повстанцев Пентагон отводил специальным противопартизанским силам. Но мнению командования ВВС США успех могли принести только совместные действия авиационно-диверсионных подразделений и армейских сил специального назначения. Первое авиационно-диверсионное подразделение (4400-я эскадрилья подготовки летных экипажей «Джангл Джим» численностью 350 солдат и офицеров) в составе тактического авиационного командования ВВС США было сформировано в апреле 1961 г. Есть мнение, что к формированию американского спецназа вообще и спецназа авиационного в частности имел самое непосредственное отношение товарищ Никита Сергеевич Хрущев. Генеральный секретарь со свойственной ему просто той объявил на весь мир 6 января 1961 г. с трибуны очередного съезда Партии о необходимости всемерной поддержки освободительных движений угнетенных народов. Американцы быстро сделали вывод: партизан станет больше, а встречаться они будут чаще.

Ответным шагом со стороны США стала посылка в Индокитай зеленых беретов. Беретам потребовалась авиационная поддержка, хотя бы целях разведки и снабжения. Такую поддержку в перспективе должны были оказывать экипажи 4400-й эскадрильи. Сегодня американские историки утверждают, будто бы в эскадрилью отбирали лучших из лучших со всех частей ВВС, конкурс туда был прямо как в МГИМО. Та же американская пресса в 70-е годы, по горячим следам, писала совсем иное. Ниже об этом еще пойдет речь. Самолетный парк эскадрильи включал 16 транспортных С-47, восемь «Инвейдеров» и восемь учебных самолетов Т-28, приспособленных для подвески мелких бомб и неуправляемых ракет. Сомнительно стремление пилота В-52 занять кресло в кабине В-26, да и пилот «Тандерчифа» навряд ли променял бы свой «джет» на тарахтелку Т-28. Спецназ – сегодня это слово звучит: элита, престиж. А тогда про спецназ никто не знал. Любые задания, отличные от «классических» для боевой авиации можно окрестить специальными.

В начале 60-х годов в понятие «авиация сил специальных операций» (или «авиация специального назначения») вкладывался несколько иной смысл, нежели вкладывается сейчас. Упор делался на отработку методов борьбы с партизанами, операциям же скрытного проникновения в глубокий тыл противника или ант террористической деятельности внимания практически не уделялось.