Продолжая смотреть на попрошайку у входа, Максим взял телефон и "погулял" пальцами по карте. Какая-то женщина послала ребёнка кинуть в коробку мелочь. Калека даже не поднял голову. Допотопная коляска, похоже, не имела иного привода, кроме "ручного". А ведь с открытием телеэнергии и повсеместным её применением появились всевозможные экзоскелеты для инвалидов, коляски и протезы с джоуль-агентами… только плати.

"В этом-то вся и загвоздка… как всегда…"

Максим опустил взгляд и стал листать список контактов. Когда он в последний раз звонил тому, у кого отнял ноги и большинство из надежд? Два года назад? Три?

Нервничая, он расстегнул куртку, глянул на вертикально расположенный в кобуре пистолет (чёртова кнопка-застёжка уже умудрилась поцарапать рукоятку "Макарова"), на новенькие лямочные крепления… вспомнил, как их инструктировали в управлении: "При вкладывании оружия в кобуру убедитесь, что пистолет на предохранителе. Потому что ствол развёрнут на себя – можно прострелить плечо или грудь…"

Максим вернулся к сотовому, нашёл нужный номер, выбрал и поднёс палец к зелёному значку поднятой трубки. Попытался настроиться, продумать начало разговора, но на ум приходили одни банальности. Поэтому он нажал "вызов", пустил по невидимым каналам проснувшееся чувство вины – и поднял взгляд, словно прося у улицы помощи. И увидел.

Перед "Фордом" стоял Пеликан.

7

"Чёрт, чёрт, чёрт…"

Невзрачный мужчина с клювастым носом внимательно разглядывал Дюзова, словно прислушивался к внутренним ощущениям. Возможно, именно так Максим рассматривал дизайнерскую крольчиху на прилавке сувенирной лавки.

А потом Пеликан расстегнул молнию мешковатой куртки и засунул под неё руку. Вряд ли в поиске сигарет…

"Чёрт!"

В трубке ожил далёкий голос.

Макс выронил телефон и завёл двигатель. Машина тревожно встрепенулась.

Мужчина достал какую-то маленькую книжку. "Удостоверение", – понял Максим. Разобрать что либо на таком расстоянии было невозможно. Но Пеликан раскрыл "корочку" и пригласительно кивнул – выходи.

Дюзов завёл двигатель.

Тогда Пеликан открыл рот и сказал два слова. Максим прочитал по губам, хорошо понял "пантомиму": "Зря влез".

Рука убийцы снова скользнула под куртку.

Бросив рефлекторный взгляд в зеркало заднего вида, Максим дёрнул рукоятку переключения передачи на себя, до упора в "заднюю", и толкнул ногой "газ". Перед ним стоял огромный квадратный джип, а сзади никого, только въезд во дворы и на парковку торгового центра, минимальное пространство для манёвра. "Форд" сипло заревел задней передачей и рванулся с места. Максим продолжал пялиться сквозь лобовое стекло на Пеликана, словно загипнотизированный компьютерной игрой, вымышленным миром и его главным антагонистом, с которым ему предстояла решающая схватка. За спиной раздался истеричный визг покрышек и долгий, как будто бесконечный гудок. "Форд" едва не налетел на решившую повернуть во дворы машину. Максим перебросил ногу на тормоз и вдавил что было сил. В багажнике что-то грохнулось, с таким звуком, будто кто-то уронил бетонную плиту на раскиданные по асфальту детские игрушки, пластиковые и металлические. "Аккумулятор", – мелькнуло в голове. Ругательства подрезанного водителя Максим воспринял как что-то далёкое, недостойное внимания.

В руке стоящего на краю проезжей части Пеликана появился пистолет – Максим по-прежнему не прерывал зрительный контакт с убийцей. Чёрный пистолет со слишком длинным стволом… нет, не стволом – глушителем.

– Твою же, сука, мать! – Подрезанный водитель гулко хлопнул дверью.

"Макаров" оставался в кобуре под мышкой, кожаные лямки слегка давили на рёбра, но Максим не стал доставать его. Не потому что стрельба в городе из потерянного коллегой табельного оружия могла поставить крест на его карьере и свободе. Нет. Вариант с ПМ просто не пришёл ему в голову – Максим не рассчитывал на пистолет. Реальность, источенная пристальным взором Пеликана, его движениями, в которых сквозила пугающая расслабленность наряду с автоматизмом, оставила слишком мало протоков для мыслей.

Мужчина в серой куртке и чёрных брюках направил пистолет на "Форд", он не вытягивал руку, а целился, прижимая рукоятку к груди и накрыв оружие свободной кистью, словно пряча от призрачного дождя.

Максим переключил передачу, вжался в руль и наступил на педаль газа. Думал, что застрянет, услышит бессильный рёв крутящихся в воздухе колёс, но машина рванула вперёд и, оставив позади ещё один надрывный гудок, понеслась навстречу охранявшему пешеходный переход спидбрейкеру.

Одновременно с этим пистолет Пеликана плюнул огнём. Максим увидел возникшее в левом боковом стекле отверстие и вихрь горячего воздуха, взвившийся вокруг магистрали движения пули. Боковое стекло со стороны пассажира тоже прожёг прозрачный паук, пустивший во все стороны невидимые лапки трещин.

А потом антагонист выпал из интерфейса. Будто потусторонний геймер резко крутанул джойстик, бросая героя наутёк.