Происходящим решила воспользоваться протестантская партия. Вельможи задумали подставить королю другого любовника. Выбор пал на красавца Джорджа Виллерса. Младший сын мелкого провинциального дворянина, юноша обучался во Франции и вернулся в Англию только в 1612 г. Родные хлопотали о парне, надеясь пристроить его к королевскому двору. Обратив внимание на внешность Джорджа, королевский секретарь сэр Томас Лейк на свои деньги купил ему должность виночерпия – самую низкую при дворе, но позволявшую часто быть рядом с Яковом I.

Королю сразу приглянулся новый слуга, и он вздумал стать его путеводной звездой. Как писали современники, Яков «захотел сотворить из него шедевр в духе Платона, воспитывал его согласно собственным представлениям».

До осени 1615 г. у Якова I были два фаворита, он никак не мог сделать выбор. И тут за дело взялась Анна Датская – ведь Сомерсет полностью разлучил ее с супругом. Королева объединилась с Виллерсом, и они стали собирать компромат на фаворита. Вскоре были найдены свидетели и собраны доказательства убийства Овербюри. Преступниками объявили обоих супругов Сомерсетов. Их арестовали, судили и по негласному настоянию королевы Анны приговорили к смерти. Шесть лет Яков I не позволял казнить своего любимца, хотя все это время жена и любовник чуть ли не каждый день требовали исполнения приговора. В 1621 г. король отправил своего любимца и его жену в ссылку. С Карром Яков I больше никогда не виделся. Следом за Сомерсетами пало и все семейство Говардов. Протестанты торжествовали!

Новым абсолютным любимцем короля оказался хитрец Виллерс. В 1616 г. он стал бароном Уоддоном и виконтом Виллерсом, назначен шталмейстером и получил орден Подвязки – самую высокую награду королевства. В 1617 г. он уже был графом Бекингемом, в 1618 г. маркизом Бекингемом, в 1619 г. – лордом, главным адмиралом королевства и, наконец, в 1623 г. герцогом Бекингемом – тем самым знаменитым Бекингемом, которого знают читатели романа «Три мушкетера» во всех уголках земного шара.

Королевская семья приняла фаворита как родного, молодому человеку было велено называть короля папой. После того как в 1620 г. Бекингем женился на знатной графине Кэтрин Мэннерс, отношения Якова и фаворита по воле короля стали сугубо отношениями отца и сына. Детей от этого брака Яков I считал своими внуками. Как ни пытались придворные подложить королю в постель других молоденьких красавцев, он всех отвергал и оставался верен Бекингему.

Главным для Бекингема оказались отношения с наследником Карлом. Принц при таком отце вырос высоконравственным человеком. Фаворит поначалу вызывал в нем физиологическую неприязнь. Но Бекингем нашел ключ и к сердцу Карла – с 1618 г. они стали искренними друзьями.

Принц посватался к Генриетте Марии и получил согласие. Но в разгар подготовки к свадебным торжествам 27 марта 1625 г. умер Яков I. Враги Бекингема немедля распустили слухи, будто герцог отравил своего благодетеля. Клевета была разоблачена тогда же.

С первых же дней своего царствования робкий и молчаливый король Карл I передал всю власть в стране герцогу Бекингему, который стал монархом Англии по факту. Король же видел в фаворите старшего брата, учителя и покровителя.

Вскоре герцог был направлен во Францию для участия в браке своего короля по доверенности. Он должен был привезти юную королеву в Англию. На самом деле в этот раз фаворит Карла I – Бекингем вступил в открытое соперничество с фаворитом Людовика XIII – Ришелье. Силы были неравные – кардинал с легкостью обставил герцога.

Бекингем остановился в доме герцога де Шевреза, жена которого Мария первым браком была замужем за герцогом де Люинем и после его кончины стала злейшим врагом Ришелье и Людовика XIII. Будучи подругой Анны Австрийской, мстительная герцогиня свела королеву с Бекингемом. После этого визита Бекингема во Францию Людовик XIII возненавидел его до исступления.

…Утром 23 августа 1628 г. в Портсмуте главный адмирал королевства герцог Бекингем, проходя через свою наполненную множеством просителей приемную, чтобы сесть в карету и выехать к направлявшемуся на помощь гугенотам в крепости Ла-Рошель флоту, вдруг почувствовал сильный удар в грудь. Он поднес к этому месту руку и вытащил из раны окровавленный нож.

– Ах, негодяй, ты убил меня! – воскликнул герцог и упал мертвым.

Убийца, морской офицер Джон Фельтон, успел скрыться во внутренних покоях дома. Позже он сам сдался властям, но объяснять, за что убил герцога, отказался. Фельтон был повешен 28 октября 1628 г.

О причинах убийства ученые спорят поныне. Либо это Людовик XIII не простил возлюбленного жены и приказал Ришелье покончить с Бекингемом. Либо кардинал Ришелье по своей воле устранил самого активного зарубежного покровителя гугенотов. Но скорее всего (к этому сводится мнение большинства исследователей) так неудачник Фельтон отомстил счастливчику Джорджу Виллерсу за свои житейские передряги.

Убийство Валленштейна