Читаем 100 великих интриг полностью

Тут же нашлась бабка-знахарка, разъяснившая барыне все тонкости: оказалось, что для омоложения кровь нужна только от девственниц, претерпевших сильнейшие муки. С этого времени в замок стали заманивать девушек – крестьянок и обедневших дворянок, истязали их, а потом выпускали из несчастных кровь, которую графиня пила и из которой принимала ванны (хотя сделать это невозможно из-за быстрой сворачиваемости крови).

Крестьяне деревень, ютившихся вокруг Чахтицкого замка, и особенно священники не раз обращались с мольбой о заступничестве к императору Рудольфу II, но безумец назло своим канцеляристам всегда терял эти послания и таким образом покрывал убийц. Император Матиас, едва взошел на престол, тут же повелел разобраться с Кровавой Графиней.

Эржебета Батори была поймана с поличным наутро после изуверской оргии, когда трупы очередных замученных девушек не успели скрыть, а по залам были разбросаны тазы с засохшей кровью и т.д.

Убийцу взяли под домашний арест. Ее помощников – трех злобных женщин и жуткого горбуна – любовника Эржебеты – арестовали и подвергли пыткам, во время которых негодяи во всем сознались. Состоялся короткий суд, и всех пособников убийцы немедля казнили.

Эржебету, как члена семьи могущественных Батори, не судили. С одобрения императора, Кровавую Графиню замуровали в той же комнате, где она обычно творила свои злодеяния, и держали там на хлебе и воде – подавали их через оставленную специально для этого узкую щель. Женщина-зверь умерла через четыре года после заточения. Ее тайно похоронили в том же месте, где покоятся останки 650 умученных злодейкой жертв.

Эту жуткую байку со множеством душераздирающих подробностей сегодня можно прочитать в любой книжке и на любом сайте, посвященном кровожадным монстрам далеких времен. Впрочем, события пришлись как раз на пик охоты на ведьм, а история об Эржебете Батори сочинена в полном соответствии с церковными канонами обличения слуг сатаны.

Что же произошло на самом деле?

В конце XVI – начале XVII в. на территории императорской части Венгрии бурно распространялся протестантизм. К нему склонялось подавляющее большинство венгерских аристократических семейств. Ференц Надашдь являлся одним из вождей реформаторского движения. Эржебета Батори, будучи глубоко верующей женщиной (о чем свидетельствует ее большая переписка), всемерно поддерживала супруга – оба были протестантами кальвинистского толка. Дочерей своих Надашди выдали замуж за сыновей богатейших протестантских семей Венгрии. Когда Ференц умер, Эржебета стала фактической главой венгерских протестантов.

Какое-то время ревностный католик Рудольф II не трогал отступников, поскольку был сосредоточен на войне с турками. Но в 1604 г., вскоре после кончины Ференца Надашдя, император решил провести в Венгрии рекатолизацию. Начались судебные преследования еретиков, причем сильно пострадали семейства замужних дочерей Эржебеты – магнаты Хомоннаи и Зрини.

В октябре 1604 г. в прилегающей к Трансильвании области Бихар имперские власти обвинили в неуплате налогов магната Иштвана Бочкаи. Обвиненный не пожелал смириться и взялся за оружие. Так началось знаменитое восстание, о котором я уже рассказывал в предыдущей главе. Все годы противоборства Бочкаи и Габсбургов Эржебета Батори находилась в активной переписке с вождем восставших и поддерживала его деньгами и особенно поставками продовольствия. Трагическая гибель ее сподвижника и защитника Бочкаи в 1606 г. стала началом конца протестантской графини.

Габсбурги знали о настроениях и делах Эржебеты Батори, но если Рудольфу II эта высокопоставленная дама была глубоко безразлична, то Матиас, который вынужден был вести переговоры и делать уступки Бочкаи, вскоре после восшествия на престол дал отмашку на расправу с горделивой вдовой.

Венгерский палатин Дьердь Турзо имел виды на значительную часть огромных земельных владений Надашдь-Батори – они раскинулись на востоке сегодняшней Австрии, в Венгрии, Чехии, Словакии и Румынии. Претендовали на богатства вдовы и некоторые католические церковные иерархи. Но самое главное – не прочь были поживиться имуществом Эржебеты и ее зятья, состояния которых существенно расстроились после судебных преследований Рудольфа II и многолетней войны. В сговор вступили палатин, сын графини и мужья ее дочерей, о чем свидетельствует сохранившаяся переписка. Голыми руками взять Батори было невозможно. Тогда-то и появился коварный план дискредитации вдовы.

28 декабря 1610 г. палатин Турзо в сопровождении зятьев графини – Георга Хомоннаи и Николауса Зрини – неожиданно объявились в Чахтицком замке. Что там произошло, мы не знаем. Известно только, что 50 летнюю Эржебету, вопреки протестам, заключили в замковую башню и принудили написать завещание в пользу своих детей.