Тяжесть с моей спины пропала, зато на руках защелкнулись наручники. Вполне обычные, к сожалению, не электронные, с замком и ключом.

– У вас здесь что, глушилки стоят? – скрутивший меня бандит развернул к себе, пребольно вывернув при этом руки. – Почему техника сдохла?

Вместо ответа я молниеносно мотнула головой, целясь в нос.

Рефлексы у гада неплохие, он успел отдернуться, но не до конца. Губу я ему расшибла.

– Вот же дикая тварь! – со смесью осуждения и восхищения воскликнул он, вытирая кровь тыльной стороной ладони. – Ладно, давай пока ее на корабль, потом разберемся с ее деревней.

– Может, она вообще по-нашему не говорит? —вступился второй пират, поглядывая испытующе. – Дикие колонисты иногда сохраняют лишь свой язык, не осваивают всеобщий.

– Ты меня понимаешь? – встряхнул за плечи тот, что меня держал. Да так, что клацнули зубы. – Тьфу, тупа как пробка. Ну для бабы это и хорошо.

Они оба хохотнули над удачной шуткой, после чего меня перекинули через плечо и куда-то понесли.

То есть попытались.

Над головой бандита нависала низкая ветка, которую он не заметил. А я очень даже. Зацепилась за нее обеими руками, вильнула задницей в тот момент, когда ее наконец-то выпустили жадные ладони, и была такова.

В наручниках по деревьям не поскачешь, но мне далеко и не надо. Два прыжка, развилка, кувырок, и я ныряю в очень колючие и очень густые кусты.

На мне специальная одежда для походов по лесам Пандоры Вейл. Гладкий комбинезон, пропитанный соком коры патайи, скользит между колючками, не позволяя им зацепиться. Голову пришлось прикрыть локтями, как получится. Чувствую, как волосы выдираются целыми прядями. Плевать, главное убраться подальше.

Голова обрастет, а второй жизни у меня нет.

Кусты прикрывали меня недолго.

Вскоре я выбралась на просеку и понеслась что есть духу. Колючие заросли простираются на многие километры, растут густо, пока мужчины найдут где им протиснуться, я буду уже далеко.

В сторону поселения я не собиралась. Смысл? Оружия у меня с собой нет, а там наверняка сейчас осада идет.

Или не идет, если жители правильно поняли мой сигнал.

На всякий случай дунула в свисток еще раз. Тревожная трель разнеслась над лесом, в стороне вспорхнула птица.

И тут же тушкой упала на землю.

– Твою мать, это какая-то пернатая тварь! – ругнулся знакомый голос.

Слишком близко.

Как они успели?

Хотя что это я. У них ножи на поясе не для красоты. Прорубились, и дело с концом. Сообразительные попались на мою беду.

Вместо того чтобы припустить быстрее, я сбавила ход. Главное, не наступить ни на одну ловушку. К сожалению, контрабандисты и пираты на Пандору Вейл забредают. Редко, мы в стороне от торговых путей, но бывает. И на такие случаи у нас заготовлены для них сюрпризы.

Вой боли в лесу слева застал меня врасплох. Там располагалась яма с кольями на дне, прикрытая травой и ветками. Кто-то попался. Но не мои преследователи.

Пиратов куда больше, и они, похоже, меня окружают. Точнее не меня, а поселок.

Плохо.

Я надеялась скрыться в лесу, но теперь план под большим вопросом. Придется заворачивать в сторону поселка и надеяться, что круг еще не замкнулся.

Смутное чувство тревоги заставило вильнуть резко вправо. Мимо пронесся синеватый луч парализатора, чудом не задев мой бок.

Так, это не просто плохо, это катастрофа! У них какие-то новые модели парализаторов, действуют даже в нашей атмосфере.

Я отчаянно запетляла между деревьями, как вспугнутый восьминогий заяц. Водились здесь такие, особенно в степях, подальше на юг. Мясо у них нежное, деликатес настоящий. Только поди поймай этих вертких землероек! Зато плодятся как не в себя, в поселке под них целый вольер выделили. Никаких проблем с пропитанием уже который год.

В отличие от зайца, у меня ног всего две, а руки скованы. Так что ничего удивительного, что на одном из виражей я все-таки запнулась. Упала на колено, разбила в кровь, но тут же поднялась…

Чтобы снова рухнуть на землю под тяжестью чужого тела.

Да что ж такое-то!

– Тай, держи ее крепко! – заорал хриплый.

Он тяжело дышал после забега, но в голосе явно слышалось торжество.

Радуешься, гад, что поймал беззащитную женщину?

Я брыкалась и лягалась, но все без толку. Мужчина уже понял, что от меня можно ждать чего угодно, и умело уворачивался, попутно прижимая к земле так, что руки высвободить было невозможно. Запястья пережало острыми краями браслетов, я чувствовала, что еще чуть-чуть, и лишусь правой руки.

– Где твои соплеменники? Деревня пуста! – рявкнул, догнав нас, тот, что с хрипотцой.

У него еще волосы длиннее, чем у напарника, и все время лезут в лицо. Хвост бы завязал, что ли.

Думать мне больше не о чем, только об удобстве пирата!

По лицу расползлась довольная улыбка.

Мои родные и друзья успели скрыться!

В лесу полно землянок, укрытий и убежищ на деревьях. Часть из них отлично показала себя в качестве засад.

Если пираты задержатся, им придется несладко.

Глава 2

Улыбка стала еще шире.

Моя жертва была не напрасной. Пусть меня увезут, но поселок теперь в безопасности.