…Как-то колымские геологи получили письмо из Одессы от В. Ф. Уварова, который лет тридцать назад работал на Чукотке. Он писал, что ламуты рассказывали ему о горе, названной Серебряной или Мягкой. Ламуты же и объяснили, почему гора Мягкая, — ее можно резать ножом.

Уваров обращал внимание на то, что северные народы дают названия только большим рекам и горам. Ламуты считают: на севере сплошные сопки и такое множество рек и речек, что если все называть, то слов не хватит.

А тут вдруг сопка имеет название, да еще двойное!

Значит, решил Уваров, ламуты снова открыли Серебряную гору!

— Как — снова? — спросите вы.

Очень просто: Серебряную гору уже несколько раз находили, и несколько раз теряли.

Оказывается, об этой горе и серебре упоминалось еще в документах первой половины XVII века, и хранятся эти документы в Центральном государственном архиве древних актов.

В одном из таких документов читаем о том, что «служилый человек Лаврушка Григорьев и сын боярский Ивашко Ерастов» расспрашивали колымского князца Порочу: «И тот Колымской князец ему, Лаврушке, в распросе сказывал: есть де река Нелога за Колымою рекою, впала в море своим устьем, а на той де реке Нелоге — блиско моря в горе в утесе руда серебряная».

Людей, живущих на Нелоге, грамота называет наттами и упоминает об их соседях на реке Чюндоме: «На той реке люди род свой, рожи у них писаные», то есть покрыты татуировкой. Далее: «И с Нелоги де реки приходят натты от серебряные руды на ту Чюндону на вершину к писаным рожем торговать, а временем де с ними и дерутца. А продают де те нелогские люди писаным рожам серебро да одекую (жемчуг), а те де писаные рожи им продают олени да бабы. А серебра да одекую у тех нелогских людей много…»

По сведениям Ивашки Ерастова, серебро находится на реке Нелоге «от моря недалеко в яру, а висит де из яру соплями… От той серебряные руды сопли отстреливают томарами и стрелами…»

Да, серебро мягкое, его можно взять и ножом и стрелою.

Когда составлено это? 29 сентября 1644 года!

Вот с каких пор было известно о загадочной Серебряной горе!

На ее поиски бояре снарядили несколько отрядов. Это было тяжкое путешествие. Люди «принимали всякую нужду, ели коренье и траву, и души сквернили всякою скаредною (негодною) ядью, и голод и наготу терпели».

И все же нашли гору! Но ведь в какое время? Карт не было, не было ничего такого, чтобы твердо и точно указать ее местоположение. Смельчаки, ходившие в дикую, суровую и далекую глушь, умерли. И гора потерялась! Потом ее снова нашли. Сколько раз это повторялось? Трудно сказать.

Уваров пишет, что уже в более позднее время, приблизительно в 90-х годах минувшего столетия, ламуты заплатили царскому правительству ясак серебром, взятым из Мягкой горы. Но поскольку чиновники, не удовлетворившись серебром, все равно потребовали ясак мехами, гора была забыта, пути к ней затерялись. Последний раз, по слухам, ламуты бывали возле этой горы в 1932 году.

Сейчас никто не знает, где эта гора и что она таит в себе. Много ли серебра или мало? Только ли серебро? Может быть, и платину — ведь в те времена, от которых дошли до нас документы, не умели отличить серебро от платины. Возможно, что там же или где-то рядом есть еще золото.

Вот так и бродит по Колыме, по Заполярью легенда о Серебряной горе. Одни говорят, что гору надо искать на реке Чауне, другие — на Анюе… А доцент пединститута в Комсомольске-на-Амуре С. Баскин, изучавший старые письма о горе, утверждает: река Нелога — это Большая Бараниха, там должно быть месторождение.

Конечно, дел у геологов много, дел более неотложных, чем поиски Серебряной горы. Главное свое внимание они уделяют разведке золота, освоению экономически выгодных районов. Но и о Мягкой горе не забывают, если «золотой» маршрут проходит в том районе. Во всяком случае, можно не сомневаться, что эта загадка будет в конце концов разгадана.

ДОРОГА НА КРАЙ ТАЙГИ

Начальник разведпартии отправляет караван в Билибино за продуктами. Мы с Абаевым присоединяемся к каравану.

Вот и Билибино.

С трех сторон рыжей подковой лежат сопки. Внутри подковы — поселок. Один из самых молодых в тайге. Назвали его по имени геолога Юрия Александровича Билибина. Он был в 1928—1929 годах руководителем комплексной экспедиции, положившей начало планомерному изучению богатств Колымы. Билибин и его соратники — первые исследователи края и первые создатели золотой промышленности Севера.

В поселке разместились геологи (к ним отправился Абаев, простившись со мною «до следующего сезона») и приисковики, добытчики золота. В центре — новые жилые дома, учреждения, производственные корпуса. А на окраинах — живописные остатки тайги.