Оказывается, порывом ветра вырвало из рук Юры карту, она упала в реку. Без карты Юра и Владик ошиблись, сделали остановку ранее намеченного места. Просидев сутки и никого не дождавшись, поплыли вниз.

— Опять перепутаница получилась, — закончил свой рассказ Юра.

Владик вытащил из лодки две кастрюльки: одну с лепешками, другую — с борщом. Все было моментально уничтожено.

— Ой, как вкусно! — похвалила Ираида Александровна приготовленный Владиком и Юрой обед. — Жаль, что лепешек мало.

Слава повернулся к Кочевой:

— Столько происшествий за один маршрут, а в пикетажке вы напишете совсем не много: про найденный контакт, про отложения, их мощность, какие взяты образцы. Одним словом — самое главное, без приключений.

— Да, Слава, это самое главное и самое важное. И на будущую карту оно ляжет голубой полоской в несколько сантиметров.

— Почему голубой?

— Вот почему. Геологи всех стран условились пользоваться одинаковыми красками.. Зеленый цвет, например, означает меловые отложения, голубой — юрские. Здесь, где прошли мы с тобой, — юрский период, поэтому этот участок будет на карте голубым.

Ираида Александровна задорно тряхнула головой, ее снова радовало главное: контакт обнаружен!

— Ну, а все происшествия, которые останутся лишь в памяти, — своеобразное приложение, без которого во многих случаях не обойтись. Это как у промывальщика — сколько приходится ему перемыть всякой всячины, пока блеснет на дне лотка золото!

НИКОЛА РАСКРЫВАЕТ СЕКРЕТЫ ТАЙГИ

…Вот и добрались до перевалочной базы — той самой, где оставался завхоз Мыкола Карлович Довгый. «Обетованная земля», вдоволь всяких запасов!.. Первым ступил на эту землю неугомонный Рыжик-Пыжик. Он выпрыгнул с лодки прямо в воду, понесся вверх, на откос, отряхнулся и залился лаем… на завхоза.

— Та я ж свий! — рассердился тот.

Мыкола Карпович доложил Кочевой про свое житье-бытье, рассказал о строительстве. Показывая хозяйство, время от времени спрашивал:

— Ну як?

Кочева осталась довольна.

— Объявляю вам благодарность.

— По совисти всэ робылы.

Мыкола Карпович сиял. Подошел к Сухову:

— И вам спасыби.

Степан Донатыч удивленно посмотрел на завхоза. Потом вспомнил.

— А-а. Я, Мыкола Карпович, совсем забыл сказать Кочевой про ваши подвиги. Это она самостоятельно вынесла вам благодарность. Я тут ни при чем.

— Ну, як бы нэ було, абы було добрэ, — заключил завхоз.

На базе отдохнули, получили новые сапоги, белье, походные комбинезоны. И кроме того, здесь было много диметилфталата, а с ним комары не так страшны!.. Подытожили проделанную работу, занялись предварительными выводами.

Кочева разложила на траве карты, на которых фиксировались маршруты. В который уже раз прошлась по ним карандашом. Долго и тщательно отмечала затем контакты толщ на другой карте — геологической, сделала пометки еще на двух листах. Юра и Слава готовили обед. Семен — Бородатая Неясыть чистил ружье и бодро пел какую-то, одному ему известную песню:

Наверное, Семен старался показать, что он весел, но на самом деле ему было не до веселья: влетело по первое число за то, что он случайно застрелил Рыжика. Особенно был огорчен потерей Рыжика Владик. Несколько дней он ходил мрачным.

— Семен! — прервала Кочева его пение. — Принеси ящик с образцами.

Пальченко поставил на землю тяжелый ящик и пнул его ногой:

— Люди золото берут в тайге, а вы — каменюки.

Юра поднял голову:

— Не каменюки, а образцы!

— Да, образцы, — сказала Кочева. — Сперва камни, а потом — золото. Без образцов золота не найдешь.

Ираида Александрова взяла из ящика один образец.

— Вот порода, называется гранит. Но это еще не исчерпывающее определение. Когда посмотрим под микроскопом, определим более точно: может быть, порода окажется граносиенитом.

— Это вроде того, что, кроме фамилии, еще по имени-отчеству назвали?

— Вроде, — улыбнулась Кочева. — Ну, а потом, изучив как следует образцы, будем на основании более точных данных рисовать карту.

Беседу прервал Сухов:

— Ираида, принимайте еще одного гостя! К нам приехал Никола.

Смотрю вопросительно на Кочеву: какой Никола?

— О, это наш старый друг, мы с ним видимся не первый раз.

Оказывается, еще месяц назад Сухов набрел на ярангу ламута Николы, что случилось весьма кстати: продукты, захваченные в маршрут, уже были на исходе. Хозяин знал русский язык. Он радушно пригласил гостя в свою ярангу, познакомил с женой и сыном, напоил чаем. Когда расставались, дал на дорогу вяленого мяса.

Никола уже второй месяц держал путь со всей семьей в том же направлении, что и геологи, и после встречи со Степаном Донатычем нанес им несколько ответных визитов. Впервые его принимали участники партии недалеко от Пятковской. Тогда после традиционного чаепития Никола попросил книгу: хочется почитать.

Предложили «Повесть о настоящем человеке», Никола засунул ее за кухлянку и уехал.

И вот теперь ламут появился на базе и привез книгу, о которой все успели забыть.