— Ну и что, что месяц. Ты что, не знаешь, как сейчас работает почта? Скажи спасибо, что они к следующей годовщине не подгадали.

— Может, верно? Может, действительно кто-нибудь подарок прислал. Я ведь коллекционирую кулинарные книги. Значит, они знали…

— Ну вот видишь! А ты гадаешь, откуда да откуда! Иди получай. И радуйся, что о тебе еще кто-то помнит…

Глава 53

— Здесь рапорта с мест по ранее запрашиваемой информации, — доложил генералу дежурный. — Я их разложил по степени важности.

— По всей информации?

— По всей. Последний рапорт пришел сегодня утром.

— Ладно, ступайте. Если понадобитесь, я вас вызову.

Генерал открыл папку и разложил на столе заполненные неизвестными ему работниками листы. Сами рапорта и приложенные к ним копии документов — заключений судебно-медицинских экспертиз, постановлений прокуроров, свидетельских показаний.

Генерал самым тщательным образом изучил каждый лист.

С исчезновением охотников отбой. Нашлась пропажа. На дальней таежной заимке нашлась. Перепились охотники захваченным из дома техническим спиртом и в одночасье померли.

Другой случай тоже прояснился. Милиция вышла на след предполагаемого убийцы. Который подкараулил жертву, когда она отправилась в лес по грибы.

Еще один…

Еще…

Итого в остатке три наиболее подозрительных несчастья. Особенно одно. С перевернувшимся на порогах катером.

Какого черта он перевернулся на порогах, где дальше нет никаких населенных пунктов? Где одна только тайга на многие сотни километров.

Куда или откуда двигались потерпевшие?

На охоту?

Но согласно протоколу в катере не было обнаружено никаких охотничьих орудий. Ни ружей, ни капканов.

На рыбалку?

А сети где? Бредни? Удочки? Улов, наконец?

Просто надумали покататься? Воздухом подышать. Водочки попить.

И пять часов перли вверх по течению! Чтобы потом пять часов возвращаться назад? Они что, маньяки?

Странный случай. Очень странный случай. Еще тем странный, что при них были найдены пистолеты. И вес у трех из покойников был соответствующий. Борцовский вес. Мало подходящий для охотников и рыбаков.

Скорее для бандитов.

А зачем местным бандитам было плыть к черту на рога, чтобы там бесславно утопнуть?

Может, они не просто так за пару сотен километров от города прогуливались? И не так просто утопли? Может, им помогли?

Генерал пододвинул дело с четырьмя утопленниками ближе.

А если предположить, что где-то там, в верховьях, есть какой-то заинтересовавший покойников объект? И вышедший им боком.

Может, проверить? Только как проверить?

Попросить местную команду прочесать верховья реки с целью поиска неизвестных лиц?

И сколько тысяч квадратных километров этих верховьев наберется? Ведь неизвестно, где может располагаться тот лагерь — сразу за порогами или в двух сотнях километров от них.

Конечно, можно опросить лесников, егерей, охотников, речников, летчиков и вообще все местное, обитающее вдоль реки население. И даже надо опросить. Обязательно надо. Но опрос займет время. А самое главное, даже определив подозрительные районы, как их проверить? Как их проверить так, чтобы те, кого ищут, не обнаружили ревизоров раньше, чем ревизоры их?

Ведь если это те, кого генерал ищет, они наверняка обложились со всех сторон наблюдательными пикетами.

Как же проверить сотни километров тайги, не обнаружив при этом себя?

Как?

Только используя возможности, какими не располагает противная сторона. Только… Генерал поднял трубку телефона.

— Вас слушают, — ответило высокое начальство.

— Это говорит генерал Федоров. Мне надо с вами встретиться.

— Хорошо. Завтра.

— Мне надо срочно встретиться.

— Настырничаешь? Хорошо. Заходи через сорок минут.

Мосты были сожжены. Генерал взял папочку, вложил в нее два дела и пошел на высокий прием.

— Что у тебя за спешка? — спросило высокое начальство.

— Мне необходимо проверить несколько районов предположительного нахождения объекта розыска.

— Ну так проверяй. Я здесь при чем?

— Районы труднодоступные и очень обширные…

— Я понял. Тебе требуется пара дивизий, поддержанных полком тяжелой артиллерии. И чтобы у каждого по штыковой лопате! Чтобы копать! Очередную яму нам!

— Нет, вы меня не так поняли. Мне нужна аэрокосмическая разведка.

— Из архангельской грязи в заоблачные князи. Без всякого перехода. С тобой не соскучишься.

— Только аэрокосмическая разведка гарантирует скрытность наблюдения. Любую другую, я уверен, они обнаружат на дальних подступах. И передислоцируются в другое место. И тогда мы их уже никогда не найдем.

— Ты можешь обосновать это свое требование?

— Могу.

Генерал раскрыл папку…

— Не густо, — вынесло заключение высокое начальство, выслушав доклад. — Мелко чесал, а вычесал две блохи…

— Что есть… — развел Федоров руками.

— Ладно, я попробую договориться с «космонавтами». Может, чего и получится. Позвони завтра ближе к вечеру. Или лучше послезавтра.

Генерал Федоров не сказал «есть». Генерал Федоров продолжал стоять.

— Наглый ты! — вздохнуло высокое начальство. — И беспринципный. Тебе хвостом после того, что ты тут понаделал, вилять, а ты клыки скалишь.

— Все равно ведь просить. Что сегодня, что завтра. А мне каждый день дорог.