Читаем Злодейский путь!.. полностью

- В этом нет никакой нужды, - заверил их староста.

- Ну что вы, это нам вовсе не в тягость. Считайте, что нам просто тяжело признать, что мы проделали такой путь зря. Прогулка хотя бы убедит нас, что мы исполнили свой долг, насколько это было возможно. К тому же, у вас очень живописно.

- Что ж, - вздохнул староста, - понимаю вас. В таком случае я выделю вам провожатого. Места здесь довольно глухие, не хотелось бы, чтобы с прославленными заклинателями случилось какое-нибудь происшествие, пока они наслаждаются окресными видами.

Шена подобная перспектива провожатого-надсмотрщика совершенно не порадовала, но он был вынужден проявлять вежливость.

- Не хотелось бы утруждать вас и отрывать славного мужа от работы. Нам прекрасно известно, как много дел ежедневно ложится на плечи простых деревенских жителей.

- Это очень великодушно с вашей стороны, - покивал староста. – Но не стоит переживать, я не буду отрывать от работы мужчин. Я отправлю с вами мою дочь, она с удовольствием покажет вам нашу деревню.

Девушку, стоящую сейчас перед ними, звали И Мори. Именно она вчера услаждала их слух звучанием гуциня, а затем соблазнительно увивалась вокруг Муана. Шен определил бы ее как симпатичную. Пухлые щеки и выразительные глаза с характерной для определенного типа девушек хитринкой. Ее платье было не в пример менее роскошным, чем одежды прославленных заклинателей, но волосы украшали всевозможные заколки с висюльками. Аннис кидала на нее неодобрительный взгляд, сама предпочитая скромную прическу, украшенную всего одной заколкой-артефактом, что она вынесла с поляны тысячи духов.

- Нам не хотелось бы обременять барышню, - в последней попытке произнес Шен. – Мы собирались сегодня очень много ходить.

- Ничего, мы, деревенские жители, привыкли целый день быть на ногах, - улыбнулась Мори.

- Что ж, тогда в путь, - вздохнул Шен.

Мори тут же заняла выгодную позицию между ним и Муаном, поближе к последнему. Ученики недовольно поплелись сзади. Они и обычно шли сзади, но сейчас присутствие Мори раздражало практически всех. Разве что Ал не обращал на нее внимания, все еще пунцовея от утреннего происшествия.

Прихватив с собой плетеные конические шляпы от дождя, заклинатели, сопровождаемые дочерью старосты, двинулись вверх по улице.

Деревня казалась пустой. Вначале Шен решил, что дело в плохой погоде или в том, что жители ушли на поля или еще куда… Но постепенно стал замечать ветхие покинутые дома.

- Да, - кивнула как-то Мори, - здесь жил старый знахарь, но он умер в том году.

Таких домов был не один и не два, через каждые три-четыре жилых дома стоял один нежилой.

- Многие жители покинули деревню? – предположил Муан.

- Как сказать… - вздохнула Мори. – Деревня постепенно становится меньше, это да. Многие умирают, не оставляя наследников.

«Возможно, в этом и нет ничего необычного, - подумал Шен. – Деревня в глухих местах, не многие захотят переехать сюда в семью мужа…»

Они гуляли по улицам уже больше часа, но им повстречалось всего около десятка человек. В основном они старались не смотреть на пришлых, поглядывали исподтишка. Одна бабка сплюнула на землю при их приближении. Какая-то не очень гостеприимная деревня.

- Пойдем туда, - скомандовал Шен, указав на крайнюю дорогу, виляющую ближе к горе.

- Да там всего пару домов на окраине и больше нет ничего, - возразила провожатая.

- Ничего, - обезоруживающе улыбнулся Шен, - мне интересно осмотреть окрестности.

Поворачивая на перекрестке направо, они прошли мимо жилого дома, во внутреннем дворе которого с граблями стоял высокий худой мужчина. Его лицо выражало явные признаки слабоумия. Он провожал их пристальным взглядом, но, внезапно, завидев идущего последним Ала, громко заверещал:

- Отродье! Отродье! Бесовское отродье!

Шен вздрогнул от неожиданности. Он было подумал, что в этой деревне оказался кто-то, признавший в нем хозяина Проклятого пика, и несколько удивился, когда увидел направление указующего перста умалишенного.

- Что он такое орет? – возмутился он.

- Простите, простите, - быстро стала кланяться, извиняясь, Мори. – Этот человек не в своем уме. Простите. Пойдемте скорее.

Они отошли на достаточное расстояние, слабоумный скрылся за домами и его крики уже были не слышны, когда Шен не выдержал и уточнил:

- Почему он указывал на Ала?

- Дело в его волосах, - поведала Мори. – У нас в деревне ходит давнее поверье, что, если ребенок рождается с белыми волосами, – значит его подкинули демоны.

Шен посмотрел на Муана. Волосы того все еще были пепельного оттенка, не в пример темнее, чем были раньше.

- Кстати, Муан, давно хотел спросить… Почему у тебя волосы такого цвета? Что ты с ними сделал?

(Или не сделал. Давно не мыл, к примеру.)

Муан посмотрел на него слегка скривив губы.

- Это после посещения мертвых вод, - все же соизволил поведать он.

- Ты их мыл? Это не смывается?

- Конечно же мыл!

- Хм, забавный способ окраски. А тебе как больше нравится?

- А тебе как больше нравится? – неожиданно продублировал его вопрос хозяин пика Славы.