Читаем Злодейский путь!.. Том 6 полностью

Ал скосил глаза на свой голый торс и отчего-то усмехнулся.

– Учитель считает, что этот ученик хорош собой? – внезапно спросил он.

– Эм?.. Напрашиваешься на комплименты? – Шен удивленно приподнял бровь и машинально вновь окинул его взглядом. – Главное, чтобы Аннис так считала, не правда ли?

– Аннис? – Ал нахмурился. – Между нами ничего нет. И я вам уже говорил об этом.

Шен сконфуженно отвернулся. Не говорить же Алу, что он все еще верит, что в конечном счете главный герой и главная героиня должны быть вместе.

– Кстати, что-то давно ее нет, – перевел он тему. – Вряд ли ее испытание должно продлиться дольше твоего.

Ал посмотрел в сторону леса, в примерном направлении, откуда должна была появиться Аннис.

«Муан, ты видел Аннис?» – мысленно спросил Шен.

«Лев должен был провести ее испытание», – тут же отозвался мечник.

«А сам ты где?»

«Смотрю на тебя».

Шен огляделся и заметил белую фигуру, застывшую в тени под деревом.

Осознав, что его обнаружили, Муан добавил: «Не хотел мешать твоей беседе с бывшим учеником». Слово «бывшим» он выделил особенно.

Шен предпочел проигнорировать странные нотки в его интонации. Они еще пару минут простояли в тишине, вглядываясь в темный лес, когда Шен не выдержал:

– Пойдем навстречу, их слишком долго нет.

– Разве старейшина Лев не сказал, что не отпустит того, кто не выполнит испытание? – уточнил Ал.

– Это неважно, – отмахнулся Шен.

Они успели сделать всего несколько шагов, даже до Муана не дошли, когда с неба на мече спустилась Аннис. Девушка держала под мышкой гуцинь и выглядела рассерженной.

– Ты специально меня запутал! – накинулась она на Ала.

– Я? – голос парня казался очень искренним. – Я тебя даже не видел.

– Какой вздор!

Шен испытующе посмотрел на обоих. Аннис немного растеряла свою воинственность и не стала продолжать спор. Впрочем, ни от кого не укрылось читающееся на ее лице намерение подловить Ала позже.

Пока они стояли и смотрели друг на друга, к ним приблизился Муан.

– Не знаю, куда делся Лев, – сообщил мечник.

«Может, отдыхает где-нибудь под кустом», – мысленно добавил он.

– Ладно, потом с этим разберемся. Вы двое честно выполнили его испытание, так что можете быть свободны. Я бы хотел встретиться завтра с утра. Хотя нет… Завтра собрание, будет не до того. Лучше я сам вас найду позже, а пока сидите спокойно и никуда не лезьте.

– Уч… Кхм… Господин… – обратился к Шену Ал. Прозвучало немного наигранно, будто он специально ошибся. – Старейшина Лев обещал, что пришедший первым получит одно желание.

– Хм… – Шен, к сожалению, помнил слова Лева. – Чего же ты желаешь?

Шен подумал о том, что Ал, скорее всего, захочет вновь стать его учеником. Это в принципе было его единственное предположение о том, чего может пожелать его бывший ученик.

Ал внимательно вгляделся в лицо Шена, а затем сделал шаг к нему. Он все еще был ниже ростом, но не настолько, чтобы учителю приходилось наклонять голову, разговаривая с ним. Еще один маленький шажок значительное сократил расстояние между ними. Ал поймал взгляд Шена. Эти глаза смотрели с внимательным интересом и… больше ничего. Взгляд Ала потух. Он тихо выдохнул и произнес:

– Хочу всегда быть рядом с вами.

Шен молча смотрел на него. Он с трудом сдержался, чтобы его бровь не дернулась в раздражении. Ал сформулировал свое желание как нельзя неконкретно и неудобно. Если бы он попросил сделать его учеником пика Черного лотоса, Шен, вероятно, подыграл бы ему. Но он ничего не упомянул об ученичестве. А Шен не мог ответить: «О, раз так, становись снова моим учеником!» Что ж, Ал только что упустил свой шанс.

– В каком качестве? – спросил Шен.

Ал продолжал пристально смотреть на него и выдавил спустя продолжительное молчание:

– В качестве друга.

Аннис тихо фыркнула. Шен сперва ничего не ответил.

– Что ж… – произнес он, отступив на шаг и протянув Алу руку. – Я, вообще-то, и так надеялся, что стану для вас с Аннис не только учителем, но и хорошим другом. Но раз ты настаиваешь, чтобы я признал это официально, – хорошо, – Шен улыбнулся.

Ал дотронулся до его протянутой руки. Отчего-то ему показалось, что этот шаг назад, который сделал Шен, протягивая ему руку, был также шагом назад в их отношениях. Ал неправильно сформулировал свое желание?

С прикосновением к этой руке у Ала возникло ощущение, что он упустил свой шанс.

– Что ж, – Шен окинул их с Аннис взглядом, – на сей раз вам в самом деле пора по своим комнатам.

– Учитель, – обратилась к нему Аннис и низко поклонилась. – Спасибо вам за мое спасение. И… спасибо, что не рассказали моей матери о том, что мы сделали с Риту. И спасибо, что нашли Риту! – На последнем «спасибо» она упала на колени.

Шен присел перед ней и взял под локти, намереваясь помочь подняться, но вместо этого внезапно оказался в девичьих объятиях.

Ал воздухом подавился от возмущения и досады.

– Спасибо вам, учитель, спасибо! – твердила Аннис, что есть силы обнимая Шена.

– Да… э-э… пожалуйста… – выдавил замерший в нелепой позе старейшина пика Черного лотоса.

Аннис отстранилась так же резко, как обняла его, и выпалила:

– Вот, вы признали! Вы – мой учитель!