В той же клетке на полу сидела женщина, обнимающая хрупкую девочку. Она исподлобья смотрела на кричащую девушку, поджимала губы и неодобрительно качала головой. Эта наивная девица точно никогда не бывала на месте рабыни. Совсем не понимает, что к чему.

– Чем докажешь, что нет? – хмыкнул мужчина, придержав коня.

Его взгляд сделался сальным, он оценивающе прошелся им по девушке, задержавшись на аппетитных формах.

– Что? – опешила та.

– Раздевайся давай! – гаркнул мужчина. – Все снимай!

– Да как вы…

– Хотела доказать, что клейма нет? – Мужчина жестом приказал впереди идущим остановиться. – Нужно осмотреть тебя целиком, чтобы убедиться. – Он заставил коня приблизиться к клетке и усмехнулся, глядя на растерянное выражение лица наивной пленницы. – Если и в самом деле ошибочка вышла, так и быть, мы тебя отпустим, даже извинения принесем.

Взгляд его потяжелел, словно у голодного зверя. Девушка обхватила себя руками, с ужасом понимая, что никто ее отпускать не намерен.

– Ты, – мужчина указал рукой на своего подчиненного, – открой клетку и выпусти ее. Нужно проверить, не ошиблись ли мы.

Подчиненный скабрезно ухмыльнулся, отпер замок и, схватив за предплечье, выволок девушку из клетки. Та упала на землю и уставилась в сапоги подошедшего вплотную мужчины. Ее пробрала дрожь.

– Н-нет. – В горле пересохло, слова давались с трудом. – Что вы делаете…

– Я же сказал: предоставь нам доказательства, – издевательски прозвучало сверху.

Девушка дернулась вперед и обхватила руками его сапоги.

– Господин, пожалуйста! Не нужно, господин!

– Что за черт… Оторвите ее от меня!

Двое подчиненных схватили несчастную под руки и рванули на себя, поднимая на ноги. Главный еще раз окинул извивающуюся девичью фигуру взглядом.

– Сама разденешься или тебе помочь?

– Не нужно! – По заляпанным щекам текли горючие слезы. – Не нужно!

Внезапно темная тень пересекла пространство, а один из удерживающих девушку подчиненных отлетел прочь. Вслед за ним в нокаут отправился второй, и Аннис подхватила с трудом держащуюся на ногах девушку за плечи, другой рукой выставив перед собой обнаженный меч.

– Это еще что? – настороженно, но вовсе не напуганно произнес наблюдающий все мужчина. – Сегодня девушки так и идут в руки.

– Ты как? – Аннис участливо посмотрела на девушку. – В порядке?

Та втянула носом воздух и рвано кивнула.

– Разбойники! Немедленно отпустите всех этих людей! – в сердцах воскликнула Аннис, вновь подняв взгляд на усатого.

Тот хмыкнул и иронично скривил губы.

– Мы вовсе не разбойники, барышня. Я – посредник, а эти люди – охотники на беглых рабов. Люди в этих клетках – чужая собственность, и вы не вправе требовать от нас, чтобы мы их отпустили.

Аннис ошарашенно уставилась на говорящего, затем медленно осмотрелась, подмечая все окружение. Перед ней стояли две повозки с клетками, напротив застыл мужчина, назвавший себя посредником, работорговцы окружили их плотным кольцом, а за этой линией вдалеке виднелись еще две крытые повозки.

Хоть противник и превосходил числом, в своих силах лучшая ученица пика Персикового цветка была уверена, да и старейшины с Алом должны вот-вот подойти. Однако не совершит ли она противоправное деяние, попытавшись освободить всех этих людей?

– Эта девушка не рабыня! – воскликнула Аннис. – В этом я точно уверена!

– А, вот как? Ну тогда ладно, – развел руками стоящий перед ней посредник. – Пожалуй, нужно извиниться за недопонимание.

Аннис удовлетворенно кивнула.

– На ней нет клейма рабыни, – продолжил посредник, – да? Скоро будет. Эй, ты, – он обернулся к подчиненному, – приготовь клеймо.

Глаза Аннис потрясенно расширились. Стоящий напротив мужчина с презрением посмотрел на нее и отвернулся.

Отпустив плечи девушки, Аннис бросилась вперед, взмахнув мечом. В тот же миг несколько человек перекрыли ей дорогу, обнажив мечи. Аннис врезалась в них, сметая слабое сопротивление, но следующий удар, пришедшийся по ее мечу, нес в себе такую духовную силу, что девушка с трудом удержала меч в руке.

Она вскинула голову и увидела перед собой красивую женщину в темной заклинательской одежде.

– Ну хватит, – произнесла та, легким движением пригвоздив меч Аннис к земле. – Не время для подобных разборок. Все эти девушки – собственность моего господина, ясно?

Аннис задохнулась от окутавшей ее негативной энергетики. Женщина перед ней оказалась не просто заклинательницей, она использовала техники искаженного пути и была очень сильна. Рука Аннис, сжимающая рукоять бессмертного меча, задрожала. Девушка с трудом справилась с накатившей волной тошноты.

Пока она прилагала все усилия, чтобы выстоять и не пошатнуться, девушку за ее спиной подхватили под руки и поволокли обратно к клетке.

– Стойте… – завыла та.

– Стойте! – произнес звучный голос.

Аннис перевела дыхание.

<p>Глава 148. Потеря учителя</p>

Получив задание от господина, Мианни Ю вышла из задымленного зала и вытерла слезы, скопившиеся в уголках глаз. Затем заклинательница подняла голову к затянутому белой дымкой небу.

Стоит ли готовиться к смерти?