Читаем Злодейский путь!.. Том 4 полностью

Шен сел и с потрясением обнаружил, что неподалеку стоит Онэ. Теперь до него дошло, что именно обвилось вокруг его лодыжки! Только этот хмырь мог так бесцеремонно протащить его по земле и теперь стоять со спокойным видом, будто не сделал ничего плохого!

Даже в лунном свете было заметно, какой прискорбный вид приобрела некогда идеальная серебристая одежда старейшины пика Черного лотоса. А волосы!.. Лента давно где-то потерялась, а листья набились в серую сухую копну, и голова Шена приобрела еще больше схожести со стогом сена.

Не говоря о том, как неприятно, когда тебя волокут за ногу по склону!

– Я ведь тебя на очень мелкие кусочки пошинковал! – с какой-то детской обидой воскликнул Шен.

– Мне потребовалось довольно много времени, чтобы восстановиться, – признался наглый демонический дух.

– И вообще, что вы делаете на территории ордена?!

– Ну, во-первых, мы уже не на территории ордена, – спокойно поправила его лисица. – Во-вторых, мы воспользовались моментом и пробрались к вам на территорию среди тех изловленных духов, что внезапно потребовались в таком количестве вашим заклинателям. Мы решили, что это хороший шанс напомнить тебе, что мы все еще ждем под твоим пиком. Кто же знал, что потом барьер пропадет совсем. Откровенно говоря, ждать тебя довольно скучно.

– Зачем вы вообще меня ждали?

– Чтобы поиграть, – ответила лисица и замахала веером хвостов из стороны в сторону.

Это просто не могло звучать еще нелепее! Шен уставился на нее.

– Мы просто хотим, чтобы ты вернулся к нам, – «пояснил» Онэ.

– Так, погодите… – немного отвлекшись, чтобы вытянуть несколько листьев и веток из копны волос, медленно произнес Шен. – По-вашему, как давно мы знакомы?

– Человек был вот такой, – задумчиво произнес Онэ, отмеряя ладонью расстояние чуть выше своего колена. – Да. Вот такой он был маленький, но очень шустрый.

Нельзя сказать, что Шен никогда не предполагал ничего подобного. Но он хотел бы ошибаться. Такое было в платных главах? Или Ер и это решил пустить на самотек, не вдаваясь в подробности?

– Как мы познакомились?

Духи переглянулись, будто сомневаясь, но потом лисица все же ответила:

– Мать принесла тебя к нам. Она поведала, что люди принесли тебя в жертву ради хорошего урожая. Тебя столкнули с вершины водопада, но ты не был этому рад, потому что не умеешь летать. С тех пор мы играли вместе. Какое-то время. – Лиса нахмурилась. – А затем мать сказала, что тебе не место среди нас.

Шен внезапно услышал в своей голове голос: «Он впитывал темную энергию слишком быстро. Для человека подобное было бы смертельно. Именно поэтому я отправила его обратно к людям в надежде, что на этот раз он найдет тех, кто в самом деле будет достоин его».

– Мать истратила все свои силы, чтобы отправить тебя к людям, – тем временем продолжала лисица. – Она развоплотилась, потеряв свою физическую оболочку. Она попрощалась с нами. Одновременно мы потеряли и Мать, и тебя.

– Мать? – переспросил Шен. – Вы говорите о тьме?

– Мать – Тьма, – непонимающе повторила лисица. – Это одни и те же буквы, какая разница?

Логика духов была неподвластна человеческому разуму. Вот и…

– Разве, по-вашему, я тот же самый человек? – с отчаянием спросил Шен.

– Ты пахнешь точно так же, – удивилась лисица. – Разве есть разница?

Они воспринимали его по запаху. Вот и весь ответ.

«А ты? – подумал Шен, обратившись к той, кто так часто ему помогала. – Ты тоже видишь во мне того, кого хочешь видеть?»

«Не разочаровывай этих детей, – услышал он строгий наказ. – Не заставляй меня сожалеть о помощи тебе. Мне жаль, что я не смогла прийти раньше и спасти… Не говори ничего детям. Я не хочу, чтобы они печалились. Они еще слишком малы, чтобы понять, что под запахом одного и того же человека могут скрываться разные сущности».

Так, значит, она все знала. Все знала, но все равно обращалась к нему как к… тому человеку.

Ему никогда не понять духов.

Их чувства слишком… Просты? Наивны? Сильны?

Это больно.

Шен посмотрел на черную лисицу, виляющую хвостами, и Онэ, столбом возвышающегося рядом. Они глядели на него с ожиданием. Им будет достаточно, если он проиграет с ними.

Они странные.

Но вместе с тем это было самое чистое и искреннее место, куда бы он мог вернуться. И это место создавали собой духи.

Шен почувствовал, что его глаза защипало. Он подумал, что, возможно, если бы оригинальный Шен понял, что у него есть такое место, он бы поступил иначе? Он бы не закончил все так?

Но в оригинальном сюжете духи не преследовали Шена. Почему?

– Почему вы не пришли ко мне раньше? Почему только на том шествии духов?

– Раньше тебя окружала слишком сильная защита. Мы не могли приблизиться, – пояснила лисица.

Как просто… Все дело в неумелости этого Шена. Он спрятал лицо за руками.

«Не вздумай рассказать им правду», – предупредила Тьма в его голове.

– Немножко энергии Матери, – произнесла лисица, постучав пальцем по губам. – Я хранила ее, чтобы передать тебе, чтобы с ее помощью ты вспомнил о нас.

– Так, значит, вы знали, что я не помню вас?