Читаем Злодейский путь!.. Том 4 полностью

Наконец паника перестала сдавливать горло, и осознание реальности вернулось. Он стоял посреди абсолютно черного леса, ни намека на свет костра. Шен покрутился по сторонам и понял, что запутался и не знает, с какой стороны пришел.

Это было нестрашно, ведь он всегда мог пойти по направлению к Муану. Однако быстро возвращаться к костру не имело смысла, ведь Шен не знал наверняка, разобрались ли они уже со змеей.

Ветка хрустнула неподалеку, хозяин Проклятого пика резко обернулся, положив руку на рукоять меча. Он довольно неплохо видел в такой не совсем кромешной темноте, но все равно пока не мог понять, что скрывается за деревьями. Шен сделал несколько беззвучных шагов навстречу. Он не обнажал бессмертного меча и все еще скрывал заклинательскую ауру, рассчитывая, что ророку может принять его за добычу и показаться.

В следующее мгновение на него выпрыгнуло большое существо, напоминающее дракона с пушистой мордой, ящероподобным телом, покрытым чешуей, и тонким хвостом с острыми костяными зазубринами на конце. Существо извивалось в прыжке и раза в три превосходило по размерам человека.

Шен отпрыгнул в сторону и мгновенно выдернул меч из ножен.

Ророку ощетинился, почувствовав духовную силу. Шен сложил пальцы в управляющем жесте и послал меч в его сторону. Однако тот замер, не долетев до головы существа считаных сантиметров.

Ророку уставился на Шена, а тот смотрел на него. Странное чувство не давало заклинателю сделать удар, что-то отвлекало внимание и казалось неправильным. Шен окинул замершего в угрожающей стойке, но не нападающего на него ророку внимательным взглядом и наконец понял, что его смутило. Правую переднюю лапу существа охватывал искусно расписанный деревянный браслет. Это было странно.

Они с ророку надолго застыли, безмолвно рассматривая друг друга.

Наконец Шен отозвал свой бессмертный меч и сделал шаг вперед. Следом за этим по лесу пронесся лязгающий звук, а Шен почувствовал, что нечто ледяное сомкнулось вокруг его лодыжки.

Звук спугнул ророку, и тот бросился прочь.

Сделав выговор своему ученику и приказав ему приглядывать за Алом, который порывался броситься в ночной лес на поиски учителя, Муан упредил его рьяные попытки показать себя и сам пошел за Шеном. Во всяком случае, он точно знал, куда именно нужно идти.

Муан шел, освещая дорогу факелом. Наконец свет упал на фигуру, облаченную в традиционные серебряные одежды пика Черного лотоса, застывшую посреди темного леса.

– Шен?

Муан с тревогой прислушался к собственным ощущениям, не понимая, почему тот продолжает молчаливо стоять здесь, в темноте.

Шен поднял на него взгляд и невесело улыбнулся.

– Почему ты стоишь тут? Все нормально?

– В принципе, все нормально, – отозвался тот, – кроме моего фатального невезения.

– Идем к костру, – вздохнул Муан.

– Да, как только разберусь с небольшой проблемой, – Шен указал себе под ноги.

Муан опустил взгляд и увидел, что его правую ногу охватывают металлические зубья капкана, пробившие сапог и глубоко вонзившиеся в плоть. Нижняя часть светлого сапога уже полностью окрасилась багряным.

– Да что ты за горе такое! – совершенно искренне возмутился Муан. – Так вот что это была за странная боль в ноге!

«Знал бы ты, как мне самому надоела моя невезучесть! – мысленно посетовал Шен. – Право слово, что бы со мной ни случалось, это всегда заканчивается плохо!»

[Неправда, не всегда, – отозвалась на это спорное высказывание Система. – Очень часто, но не постоянно].

«Ты прям умеешь утешить, как никто!»

– Не двигайся, – тем временем произнес Муан. – Я постараюсь разжать его, несильно потревожив рану.

– Зачем Рэн вообще раскидал здесь подобные ловушки? Знал же, что будет проводить тут испытание!

– Вероятно, поэтому он это и сделал, – рассудительно отозвался старейшина пика Славы, приседая у его ног.

Он посмотрел и так и эдак, но не нашел лучшей возможности, чем схватить за стороны капкана и резко потянуть. Шен скривился от пронзившей ногу боли, но затем почувствовал прохладу чистой духовной энергии, которую дарила накрывшая рану рука.

– Не нужно, она и так вскоре затянется, – смущенно пробормотал Шен.

Еще бы ему не быть смущенным: сперва убежал куда глаза глядят, испугавшись маленькой змейки, а затем еще и в капкан угодил! Он чувствовал себя глупее самого отстающего ученика пика Таящегося ветра.

Шен ощутил, как рука Муана исчезла с его раны, а затем мечник присел перед ним спиной.

– Залезай.

– Ни к чему, я сам дойду, – ощущая досаду из-за своего промаха, отозвался Шен, сделал шажок назад и тихой ойкнул от пронзившей ногу боли.

В следующее мгновение мир перевернулся, и старейшина пика Черного лотоса осознал, что его перекинули через плечо! Шен замер, кажется, пытаясь притвориться дохлым.

– Прикажешь ждать оставшуюся часть ночи, пока ты доковыляешь к костру с такой ногой? – невозмутимо пояснил Муан. – Тебе необходимо какое-то время не тревожить ее, чтобы рана скорее затянулась.

– Н-но все равно! Это уж слишком!..