Читаем Злодейский путь!.. [том 3-4] полностью

Они ехали уже больше четырех часов, и если Шен с Муаном могли спокойно обходиться без еды, а Риту потихоньку точила конфеты, сидя в повозке, то Ала с Аннис пора было и пожалеть. Поэтому Шен свесился с крыши к Муану и потребовал остановиться где-нибудь на привал. Дорога как раз входила в лес, и Муан остановил экипаж на опушке.

Так как Шен запасливо прихватил из дома Шуэра довольно много конфет, перекуса у них хватило бы еще на пару дней, однако ученики выказали желание поохотиться на нечто более существенное. Шен не стал противиться воле растущих организмов, и пожал плечами, пожелав им удачи.

Ученики убежали охотиться, а Муан разжег костер. Шен в это время попоил лошадей, а потом просто стал прохаживаться вокруг. Место было незнакомым, и в то же время таким обычным, что могло бы находиться где угодно. Высокие деревья тянулись к небу, Шен подошел к одному из них и приложил ладонь к стволу. Его посетила странная мысль: «Как здорово, что деревья растут очень медленно и почти не меняются за человеческую жизнь. Строятся и разрушаются дома, зарастают тиной реки, но лес можно узнать по деревьям. Хоть что-то живое будет таким же и в конце твоей жизни».

На его ладонь легла чужая рука. Шен понял, что произнес это вслух.

Стоящий рядом Муан вздохнул и, усмехнувшись, произнес:

— Вообще-то, жизнь бессмертного заклинателя может быть длиннее жизни деревьев.

Шен замер от этого прикосновения, оно показалось ему каким-то интимным, но он не мог просто отдернуть руку и разрушить этот момент. Муан, к которому он повернулся, смотрел на дерево и выглядел очень серьезным.

— Значит, в этом мире для нас нет вообще ничего постоянного, — глядя на него, произнес Шен.

Муан хотел было что-то ответить, но раздающиеся в лесу шорохи внезапно стали ближе, а в плечо прославленного мечника врезался заяц.

— Держите его! — закричала Аннис.

Удар оказался достаточно силен, чтобы оттолкнуть старейшину пика Славы в сторону. Муан конечно же слышал, что ученики Шена возятся неподалеку, но никак не ожидал подобного нападения. Аннис упорно делала вид, что заяц такой резвый, что сам от них отскочил на добрых пять метров, а Ал хитро поглядывал на старейшину пика Славы, не слишком стараясь убедительно вторить девушке. У Муана оставалось мало сомнений касательно того, с помощью чьего деятельного участия заяц оказался в затяжном полете.

Однако пока великий мечник пыхтел от негодования, не обращая внимания на чересчур резвого зайца, Шен ловко ухватил того за резвую лапку. Но заяц так извивался в его руке, что тому пришлось вскоре разжать пальцы. Заяц упал на землю и скакнул в сторону, но дорогу ему преградила Аннис, заяц скакнул в другую сторону, но тут на него тушей сверху упал Ал. Раунд.

— Вот так, смотри, Риту, учись. Всего лишь три года активных тренировок — и ты сможешь точно так же загонять зайцев, — хоть тон у Шена и был нарочито-гордым, не от кого не укрылось, что это сарказм.

Аннис слегка порозовела, то ли от бега за зайцем, то ли от смущения, а Ал не выглядел слишком уж устыженным.

Пока они разделывали и готовили зайца, сгустились сумерки, иней сковал пожухлую листву. Шен поплотнее укутался в свою меховую мантию и протянул руки к костру.

— Учитель, а вы не будете? — разочарованно произнесла Аннис, когда Шен так и не попробовал запеченную зайчатину.

— Ешьте сами, я прекрасно обойдусь конфетами.

Девушка опустила голову, пытаясь скрыть свое разочарование. Ну хотя бы Ал слишком уж разочарованным не выглядел: он без зазрения совести с аппетитом уплетал зайца и было похоже, что в него спокойно поместилось бы еще как минимум три таких.

Когда трапеза была закончена, а костер потушен, на дворе стало уже совсем темно.

— Сколько там до той деревни? — спросил Шен.

— Думаю, через часа два или три доедем, — спокойно отозвался Муан, зажигая фонарь возле места возницы. — Иди внутрь, — поторопил он.

Шен вздохнул и пошел к повозке, но тут замер, кинув на Муана, залезшего на козлы, мимолетный взгляд. Присмотревшись, он понял, что ему не мерещится: рядом с Муаном и в самом деле кто-то сидит. Сделав шаг назад и встав перед ним, Шен уставился на старушку с девочкой, без зазрения совести устроившихся рядом со старейшиной пика Славы. Причем места на троих там явно было недостаточно, поэтому девочка висела в воздухе.

— На что ты смотришь? — не понял Муан, оглядываясь.

— Эм… ни на что. Просто хотел сказать тебе, чтобы вел поаккуратнее, а то повозка на каждом камешке трясется.

— И как ты это представляешь? — тут же вспылил Муан.