1943 – Координатор действий ряда фронтов в период подготовки и проведения стратегических операций, в том числе Курской битвы.

18 января – Присвоено звание Маршала Советского Союза.

1944 – Координирует действия 1-го и 2-го Украинских фронтов. Командующий войсками 1-го Украинского фронта. Вручена вторая «Золотая Звезда» Героя Советского Союза. Назначен командующим войсками 1-го Белорусского фронта. Награждён первым орденом «Победа».

1945 – Награждён вторым орденом «Победа». В качестве командующего войсками 1-го Белорусского фронта руководит штурмом Берлина. Принимает капитуляцию Германии. Командует группой советских оккупационных войск в Германии. Совместная работа с генералом Эйзенхауэром (США) в Контрольном совете по оккупации Германии. Вручена третья «Золотая Звезда» Героя Советского Союза. Принимает Парад Победы на Красной площади в Москве.

1946 – Главнокомандующий сухопутными войсками и заместитель министра Вооружённых сил СССР. «Трофейное дело».

1946–1948 – Командующий войсками Одесского военного округа.

1948–1953 – Командующий войсками Уральского военного округа.

1950 – Знакомство с Галиной Александровной Семёновой.

1953 – После смерти Сталина первый заместитель министра обороны СССР, главнокомандующий сухопутными войсками. Арест Берии. Участие в реабилитации невинно репрессированных.

1954 – Руководит учениями на Тоцком полигоне – взрыв атомной бомбы.

1955–1957 – Министр обороны СССР.

1956 – Вручена четвёртая «Золотая Звезда» Героя Советского Союза. Визит в Югославию и Албанию. Вынужденная отставка.

1957 – Опала. Начало работы над мемуарами. Рождение дочери Марии.

1958 – Работа над «Воспоминаниями и размышлениями».

1965 – Регистрация брака с Галиной Александровной Семёновой.

1969 – Выход в свет книги мемуаров «Воспоминания и размышления» – издательство Агентство печати «Новости».

1973 – Смерть жены Галины Александровны Жуковой.

1974, 18 июня – Жуков скончался. Тело кремировано, урна с прахом захоронена в Кремлёвской стене.

<p>Часть первая. От Стрелковки до Москвы</p>

<p>Глава первая. Родина</p>

1

Маршал ехал на родину. Ещё месяц назад, к 9 Мая, получил из Угодского Завода поздравительную открытку от земляков, приглашали на праздник, на открытие памятника погибшим бойцам и командирам осенью – зимой 41-го во время боёв в Угодской земле. Сперва засобирался. Даже решил удочку захватить, чтобы посидеть на зорьке на Протве возле Стрелковки. Так вдруг захотелось проведать любимые заводи, не замыло ли их. А потом, как всегда перед Днём Победы, начались суета, звонки, визиты друзей, какие-то обязательные мероприятия, от которых нельзя отказаться…

На этот раз ехали не по Варшавке. Ещё в Подольске он сказал водителю, чтобы повернул на Серпухов, а там на Кремёнки и – вдоль Протвы до самой Угодки.

После Серпухова начались сосновые боры, песчаные пригорки, выжженные солнцем и заросшие полынью и татарником. Но вскоре дорога вырвалась на простор – слева раскинулась пойма, поднимаясь лугами, полями и перелесками до самого горизонта. Там уже бурыми жучками ползали колхозные тракторы с различной навесной техникой – земляки во всю сенокосили. Запах свежеподвяленной травы врывался через приоткрытое окно, волновал его крестьянскую кровь, звал ассоциации, будоражил воспоминания.

В этот раз он снова дал себе зарок отыскать наконец на старом кладбище могилу учителя. Был бы жив Лёшка Колотырный, он бы указал. Лёшка наверняка знал, где положили Сергея Николаевича.

Сергей Николаевич Ремизов был первым учителем маршала. Впрочем, какого маршала?.. Егор Жуков, так его тогда называли – Егором, Егориком его называли с самого рождения и до ухода на первую войну, а в родной деревне всегда, – так вот он тогда и не помышлял ни о чём близком к тому, что уже приготовила ему судьба и чему давала смутные знаки. Будущее представлялось ему счастливым, сытым, хотя и немного смутным. Однажды он услышал разговор матери и дядюшки Михаила Артемьевича Пилихина. Дядюшка в очередной раз приехал на родину в соседнее село Чёрная Грязь, собрал всю родню, и двоюродных, и троюродных, и свояков, и своячениц, и многочисленных племяшей и племянниц. Поил, кормил, угощал щедрой рукой, одаривал привезёнными московскими подарками. Радовался, вглядываясь в лица родни, старых и молодых, с каким-то особым, жадным счастьем распознавая в них родные пилихинские черты. В такие дни дядюшка бывал добр, снисходителен, внимательно слушал говоривших за столом и много говорил сам. Он был окружён всеобщим вниманием большого пилихинского семейства, широко разветвившегося, как матёрый дуб, у которого впереди ещё века и века.

Молодёжь за столом сидела так же чинно, внимательно слушала стариков. Егора и его старшую сестру Машу усадили рядом с двоюродными – Александром, Михаилом-младшим и Анной. Время от времени Михаил Артемьевич поглядывал на свою поросль. При этом особо отмечал стать и упрямую посадку головы племяша.

А после застолья, когда родня, сытая и щедро ода́ренная, стала расходиться и разъезжаться, Михаил Артемьевич обнял сестру и сказал:

– Ну, вот что, Устя, Егорика я у тебя забираю.