Читаем Жизнь в обход полностью

Одну часть я использовал в качестве мишени, а другая, превращённая в дуэтоны, служила в качестве пуль для стрельбы по этой мишени. Это ускорило процесс, увеличило количество тяжёлой воды и снизило стоимость. У меня есть на примете машина, которую можно подключить к водопроводной станции Викторуса, чтобы всю воду можно было превращать в тяжёлую по мере её поступления в распределительные трубы.

— Это прекрасно! — прокомментировал Примас. — И кто же те «мы», о которых вы говорите, что они выполняли всю эту работу?

Сесил рассмеялся.

— На самом деле, — ответил он несколько застенчиво, — большую часть работы проделал я сам. В нашей лаборатории очень мало людей, уделяющих внимание этим высшим видам электрохимических исследований.

— Как я и думал. Вы тот, кто заслуживает всяческих похвал, и я рад, что вы были признаны достойным пройти по Мосту. Итак, что сделает эта тяжёлая вода, если человек будет пить её постоянно?

— Я не знаю. Я был так занят разработкой научных аспектов её производства в больших масштабах, что никогда не задумывался о её применении. Я полагаю, что это такая же вода, как и любая другая, но я знаю, на что она способна! Она обладает мощными бактерицидными свойствами.

— Прекрасно! Замечательно! То, что нужно! — почти выкрикнул Примас. — Вода, которая является мощным бактерицидным средством, циркулирует по всем частям тела, уничтожая микробы всех видов, уничтожая все новообразования, панацея, продлевающая жизнь. Вы войдёте в историю как один из величайших благодетелей человечества.

Вы вернётесь на водопроводную станцию и установите там своё оборудование, способное изменять воду. Пока что используйте её только для снабжения Иных. Мы несём за них особую ответственность. Благополучие Викторуса зависит от их благополучия.

Ну а нам, Высшим, пока что придётся пить обычную воду. Итак, можем ли мы что-нибудь для вас сделать? Оказать какую-нибудь особую услугу?

Молодой человек покраснел и почти прошептал свой ответ.

— Да, можете. Видите ли, я влюблён в прекрасную юную девушку. Возможно, вы, джентльмены, знаете, что значит быть влюблённым? Если я перейду Мост и оставлю её на другой стороне, это будет концом всего. Я не смогу делать свою работу, думая, что она несчастна. Может быть, вы позволите ей перейти Мост? Тогда мы оба могли бы стать Высшими, счастливыми Высшими.

Примас улыбнулся.

— Мы подумаем над этим. Глядя на наш возраст, сложно представить, что и Децималы, и я когда-то были молоды. Идея необычная, но это можно устроить, мой мальчик, это можно устроить. А теперь поспешите вернуться к себе и как можно скорее обеспечить Иных тяжёлой водой. И мы скоро увидимся.

Они ждали, пока он выйдет из комнаты, молчали, пока не увидели, как он спешит по Мосту, ждали, пока он не исчезнет, став маленьким пятнышком на другой стороне.

Затем они начали смеяться — искренним, мужским смехом.

— Совершенный дурак! — воскликнул Примас в перерывах между приступами смеха. — Он думает, что весь мир — это его устрица, и всё, что ему нужно сделать, это открыть её.

Внезапно один из Децималов перестал смеяться. Он выглядел очень серьёзным.

— Что произойдёт, если он узнает о ваших намерениях, Примас? — спросил он.

— Не узнает! — фыркнул Примас, продолжая смеяться. — У него не хватит на это воображения.

Генри Сесил принялся за работу всерьёз. Он работал весь день и часть ночи, но нашёл время, чтобы немного повидаться с Рут Фаннинг, молоденькой девушкой, которую он хотел когда-нибудь взять с собой на Мост.

Вместо любви он говорил с ней о своей работе. Вместо того, чтобы целовать её, он рисовал на скатерти изображения своего нового оборудования. В конце концов она уже не знала, в кого он влюблён — в неё или в тяжёлую воду. Но это не уменьшило ни его энтузиазма по отношению к лаборатории, ни его любви к ней. Он даже принёс ей четырехунциевую бутылку своего нового продукта.

— Посмотри на это, Рут, — сказал он. — Тут совсем немного, но ты понимаешь, что это значит для нас? Представь, что её много, целая река, и по этой реке будет плыть маленькая лодочка, всё дальше и дальше, пока мы, наконец, не поселимся у Высших. Не Мост приведёт нас туда, моя дорогая, а поток моей тяжёлой воды.

— Я не уверена, что мы будем счастливее, став Высшими, — вздохнула она.

— Чепуха! Все становятся счастливее, став Высшими.

— Почему они так стремятся изменить воду, которую мы получаем?

— Чтобы мы были здоровее и жили дольше. Это идеальное лекарство, почти панацея. Ты бы видела, как она убивает микробы в пробирке.

— Они тоже собираются её пить?

— Конечно, но Примас сказал мне, чтобы я в первую очередь обеспечил ею Иных. Это замечательный человек, Рут, я хочу тебя с ним познакомить. Знаешь, он настоящий человек. У нас, Иных, сложилось неверное представление о нём и Децималах. Они делают всё возможное, чтобы сделать жизнь каждого жителя Викторуса приятной.