В пруду, в котором разводят рыбу, головастики не такие уж приятные жильцы. Питаясь теми же кормами, они объедают рыбью молодь. Нередко страдает от них рыбья икра; нападают они и на крохотных, еще слабых мальков. Чем больше головастиков и тритонов в пруду, тем заметнее вредят они рыбе.

Зеленые лягушки охотятся не только на берегу — они хватают добычу и под водой. В желудке зеленых лягушек находили и водяных жуков, и личинок стрекоз, и личинок комаров, и водяных червей. Кое-кто из подводной добычи лягушек — враги рыбы, многое — корм рыбы. Если прудовая лягушка и не так уж вредна в рыбном пруду, то от нее нет и заметной пользы для рыбовода. Головастики же этой лягушки явно вредны.

Более крупная озерная лягушка гораздо вреднее прудовой. Прожорливая хищница бросается на все движущееся, даже на поплавок рыболова-удильщика, когда он зашевелится при клеве рыбы. Она глотает не только рыбьих мальков: пуховые утята, и те могут пострадать от озерной лягушки.

Справиться с головастиками и зелеными лягушками проще, чем с другими врагами рыбы. Лягушечью икру можно выловить; нетрудно переловить и зеленых лягушек. Головастиков в пруду, где есть мальки, приходится вылавливать. В пруду, в котором живет только годовалая и более крупная рыба, их быстро уничтожат пущенные туда утки.

Из лягушечьей икры, из головастиков, из лягушек изготовляют корм для рыбы. Ухаживая за водоемом, оберегая рыбу, вредное можно превратить в полезное: объедалы рыбы окажутся рыбьей едой.

Весенняя лужа

Тает, и вода стекает в низинки и впадины на лугу. Вокруг лежит снег, закраины лужи ночью обмерзают. В воде всего 3–4 градуса тепла. В луже не видно ничего живого. Но живое в ней есть.

Придите к этой луже попозже, когда стает снег, молодая зелень покроет луговину и по мокрым местам начнут распускаться желтые цветы калужницы. Взгляните на лужу. И если она заселена, то вы сразу это заметите.

Желтые, розоватые или зеленоватые рачки плавают в воде спиной вниз. Множество ножек быстро шевелится, и рачок словно беспрестанно мигает.

Рачок не такой уж маленький: взрослый он достигает почти 1,5 сантиметра в длину. Его длинное и узкое кольчатое тельце сильно сдавлено с боков и кажется хвостатым. Но хвоста нет: это узкое брюшко выглядит «хвостом».

На груди одиннадцать пар ног… Они похожи на узкие листочки. Быстро шевеля ими, рачок не только плавает: ножки гонят ему пищу, с ними же связаны его органы дыхания. Один из придатков ножки видоизменен в жабру. Название рачка — жаброног — отмечает эту особенность его строения.

Ножки делают около трехсот движений в минуту. Их щетинки захватывают всякие мелкие частички из воды. Между основаниями ножек — желобок. Частички набиваются в него. Движения ножек гонят их по желобку к голове, ко рту рачка.

Без устали движутся ножки, не останавливается поток пищевых частиц в желобке. Сквозь тонкие покровы рачка просвечивает кишечник, заполненный пищей. Пищевая кашица быстро проходит через кишечник: каждую минуту жаброног роняет маленький комочек — выбрасывает непереваренные остатки пищи.

Частицы ила не так уж питательны, и рачку нужно прогнать через свой кишечник очень много такой еды. Ему хорошо живется лишь в воде, богатой взмученным илом, мельчайшими водорослями, бактериями, простейшими. В банке с чистой водой жаброног умрет от голода. В луже ил на дне всегда окажется. А взмутить его может и сам рачок.

Жаброног не заботится о своем потомстве: он просто роняет яйца на дно лужи.

Летом лужи пересыхают, яйца лежат в засохшем иле дна. Их прогревает летнее солнце, они промерзают зимой. Весной, как только яйца зальет талой водой, они начинают развиваться.

Вместе с яйцами жабронога мерзнут зимой, нагреваются летом и яйца щитня весеннего, или хвостатого. Это тоже рачок и тоже жаброногий, но на жабронога он совсем не похож.

Уплощенное тело щитня покрыто сверху овальным щитом. У крупного щитня этот щит побольше пятака. Из-под щита впереди выступают ветвистые конечности, сзади торчит узкий конец брюшка с двумя длинными хвостовыми нитями. Щитень много крупнее жабронога: взрослый он достигает в длину 4–5 сантиметров.

Щитень плавает и спиной вниз и спиной вверх, поворачивается на все лады. Плывет он спиной вниз — видно, как работают его ножки. А ножек у него множество: около шестидесяти пар. Их нет только на той части брюшка, что торчит наружу из-под щита.

Как и у жабронога, ноги гонят пищевой поток; ноги — орган передвижения; на ногах — органы дыхания, жабры. Даже когда щитень останавливается, брюшные ножки продолжают шевелиться: гонят ток воды, омывающей жабры.

Словно волна за волной пробегает по ножкам щитня от брюшка, к груди: движение начинается от задних ножек. По желобку между основаниями ног пищевые частицы текут к ротовому отверстию. Пища щитня — частицы ила с мельчайшими организмами. Взмучивая ил, рачок загоняет его ногами в желобок, гонит ко рту. Он не глотает всего, что пригонят ножки ко рту: несъедобное рачок отбрасывает.