Люди, которые выбрали себе в качестве идеологии атеизм и материализм, тоже не свободны от культурного наследия тех времен, когда животные занимали достойное место в религиозных представлениях. Пример: знаменитый голубь мира, чрезвычайно популярный символ во времена существования Советского Союза. Он происходит от библейского голубя, который принес в клюве оливковую ветвь, весть об окончании потопа. В Библию рассказ о птицах, которых выпускают в полет над водой, чтобы они нашли твердую землю, где растут деревья, попал из более древнего месопотамского эпоса. А мальчики и девочки, которые рисовали перед первомайской демонстрацией белых голубей, даже не знали, что у этого символа мира такая длинная история.

Глава 4

Животный мир Украины

Украина – большое государство, расположенное в географическом центре Европы. Природные условия здесь вполне типичные для этой части света. Более того, именно на территории Украины встречаются и леса, присущие северо-западной Европе, и просторные степи, характерные для ее юго-востока. Наша страна является переходной природно-климатической зоной, и этим особенно интересна. Свои уникальные черты имеют также ландшафты по берегам крупных рек – Днепра, Дуная, Южного Буга, Северского Донца, а также Карпатских и Крымских гор. А на крайнем юге Украины, на Крымском полуострове, есть небольшая полосочка субтропического климата. Эти пейзажи немного напоминают итальянские.

Косуля

Какие же животные встречаются во всех этих разнообразных природных зонах? Начнем со степи, ведь, несмотря на то, что в Украине есть и леса, и горы, в сознании многих она предстает, прежде всего, как страна степная.

Хомяк

Причерноморские и приазовские степи – это очень древняя часть Большой Евразийской степи. Палеонтологи утверждают, что степь была на этом месте и сотни тысяч, и миллионы лет назад. Но тогда климат здесь был жаркий, травы росли еще более пышные, чем сейчас, и жили здесь невиданные теперь животные: верблюды, гиены, львы и даже страусы. Останки всех животных и растений за многие тысячелетия образовали толстый слой почвы с высоким содержанием гумуса – знаменитый украинский чернозем, подобного которому нет нигде в мире. Еще на памяти человечества фауна причерноморских степей была значительно богаче, чем сейчас. Лишь несколько веков назад степи служили пастбищами для диких туров, зубров, сайгаков и благородных оленей. Жила здесь и степная лошадь тарпан – дикий предок домашних лошадей. Но в XVIII в. войсками Российской империи, в состав которой тогда входила Украина, было уничтожено агрессивное Татарское ханство в Крыму. После этого южно-украинские степи стали безопасными для мирных земледельцев. На плодоносящие земли пришли тысячи поселенцев. Это радостное для людей событие оказалось губительным для крупных копытных животных. Степь распахивали, и площадь пастбищ все время сокращалась. К тому же коренные четвероногие жители степи угрожали посевам и являлись ценной охотничьей добычей. Вскоре были убиты и последний на Земле дикий тур, и последний конь тарпан. Сайгаки и благородные олени хоть и не исчезли совсем с нашей планеты, однако больше не являются украшением украинских степей.

Лось

В наше время хозяйственное освоение причерноморских и приазовских земель происходит еще интенсивнее, чем в старые времена. Но с развитием науки биологии человечество пришло к выводу о необходимости сохранения хотя бы части каждой природной зоны в неприкосновенности. С этой целью в нашей стране был основан ряд заповедников.

Дикие кабаны

Бурый медведь, самый большой по размерам хищник Украины

Старейшим украинским степным заповедником является Аскания-Нова, расположенный в Херсонской области. Он был основан богатым землевладельцем Фальц-Фейном по совету известного профессора-биолога И. К. Пачоского. В 1898 г. Фальц-Фейн выделил из собственных владений и провозгласил неприкосновенными около 500 га степи. Для того чтобы не происходило загрязнения заповедника нехарактерными для степной флоры растениями, он был со всех сторон окружен пастбищами. Распахивать землю в непосредственном соседстве с заповедником было строго запрещено. Но сохранение целинной степи в нетронутом виде не было единственной задачей, которую поставил перед собой Фальц-Фейн. Также был создан лесопарк, а на северо-западе заповедника был выделен участок для акклиматизации и содержания экзотических для Украины животных. Но об этой части работы сотрудников асканийского заповедника мы расскажем особо, теперь же речь пойдет именно о сохранении экологического равновесия целинной степи.

Тарпаны – дикие лошади, обитавшие в степях юга Украины еще в XIX столетии

Украинский государственный степной заповедник, из названия которого уже видно, что он существует именно для охраны степей, был создан в 1961 г. на базе уже существующих отдельных заповедников Хомутовской степи и Каменных Могил в Донецкой области, Михайловской целины в Сумской области, а также Стрелецкой степи в Луганской области.

Орел степной