Их тело украшено тонкими красочными щетинками. Они часто напоминают веер или перья экзотических птиц. Один из представителей многощетинковых даже называется Афродита, в честь древнегреческой богини красоты. Это животное размером с человеческую ладонь. Спина его покрыта золотистыми волосками, а большие боковые щетинки сияют всеми цветами радуги.

Живые комбайны для рыхления почвы

Самый известный представитель типа Кольчатые черви – хорошо всем знакомый дождевой червь. Широко известна его роль в рыхлении почвы и создании плодородного слоя земной коры. Но мало кто представляет себе истинные масштабы его деятельности.

Представители малощетинковых кольчатых червей: гигантский австралийский червь и, для сравнения, его родственник – наш обычный дождевой червь (сверху в руке)

Многощетинковый червь, который поселился в одной раковине с раком-отшельником

Ученые подсчитали, что если почву, которую перерабатывают дождевые черви в течение 10 лет, равномерно распределить на поверхности всей земной суши, можно получить слой толщиной в 5 см. Именно из-за неустанной деятельности этих существ древние здания постепенно погружаются в почву и с течением веков заброшенные города полностью оказываются под землей, как это случилось с легендарной Троей или с Херсонесом. Разрыхляя почву под фундаментом зданий, черви вызывают их просадку.

Черви-великаны

Широко известно, что самым большим животным на земле является синий кит. Но он не является чемпионом по длине. Самым длинным из известных человеку животных является червь линеус, принадлежащий к типу Немертины. Этого великана встречают в морях у Британских островов. Он может достигать 35 м, тогда как крупнейшие экземпляры китов достигают 33 м в длину. Правда, последние имеют соответствующую такой длине ширину и массу, а линеус напоминает тонкий шнур.

Личинки червей

Масса его тела совсем небольшая. Познакомившись с линеусом, можно уже не удивляться, встретив земляного червя длиной 2 м. Именно такие черви обитают в тропических зонах Южной Америки и Австралии.

Различные пиявки

Как видите, наши скромные дождевые черви имеют весьма интересных родственников.

Глава 5

Закованные в панцирь (тип членистоногие)

Из тех животных, которые живут сейчас на нашей планете, к типу Членистоногие относятся пауки, скорпионы, мокрицы, клещи, раки, маленькие рачки (например, дафния, которой кормят аквариумных рыбок) и, наконец, насекомые: бабочки, жуки, пчелы, муравьи, «белые муравьи» – термиты. Принадлежат к этому типу и вымершие животные, о которых нам известно только благодаря ископаемым находкам окаменелых отпечатков в донном иле или тоже окаменелым остаткам панцирей. Из всех живых существ представители этого типа больше всего напоминают механизмы по своему, так сказать, дизайну. Похожие на насекомых и пауков машины описывают в своих произведениях такие писатели-фантасты, как Станислав Лем, Рэй Брэдбери, братья Стругацкие. Художники тоже нередко создают поражающие воображение образы полунасекомых-полумеханизмов. Сходство с созданными людьми металлическими механизмами придают членистоногим сегментарное строение их тела и гладкий, часто блестящий панцирь, их покрывающий. А еще при наблюдении за членистоногими приходит в голову сравнение со средневековыми рыцарями, закованными в стальные боевые доспехи.

У всех членистоногих телосложение имеет яркие черты двусторонней симметрии, а именно:

1) единственная ось симметрии разделяет тело на две одинаковые половинки, левую и правую;

2) хорошо различаются спинная и брюшная стороны – верхняя и нижняя части тела;

3) передняя, головная часть хорошо отличается от хвостовой, причем головная часть имеет все необходимое для сбора информации во время движения, а также нападения и обороны.

Разнообразие членистоногих

Для обороны предназначен и прочный панцирь. Вместе с тем он выполняет другую задачу, является опорой для тела – внешним скелетом. Наличие панциря – наружного скелета – один из важнейших признаков типа Членистоногие. Он состоит из хитина – особого обызвествленного (для прочности) органического вещества. В такой панцирь, наподобие доспехов средневекового рыцаря, заковано все тело членистоногих.

Ископаемые членистоногие

Щитень. Эти сходные с вымершими трилобитами животные появляются у нас на короткое время в весенних лужах

Панцирь бывает сегментирован, как и все тело, или же отдельные части тела и панциря слиты, образуя голову и грудь. Панцирь мешает росту организма. Рост происходит только при сбрасывании панциря – линьке. Это процесс очень не простой, к тому же во время линьки животное беззащитно (наши речные раки, например, во время линьки вынуждены прятаться в норах). По этой причине на Земле никогда не существовало очень крупных членистоногих.

Краб, который для маскировки накрылся пустой раковиной моллюска