Существовал, конечно, вариант отправиться в Домен кел-леди, Ключ от которого она столь любезно предоставила, однако что делать с Юки и винтокрылом? Бросать их здесь — вообще не вариант. Как и продолжение охоты на Червей — девушка лишена памяти и больше не должна увидеть Семя Древа. Нет, сейчас самое время возвращаться, вот только нужно выбросить из винтокрыла все улики, почистить снаряжение и детально продумать легенду для земной колонии.

И все же после полной ревизии моя Скрижаль выглядела совсем неплохо:

Две золотые Руны:

Рунный Мастер (золото).

Аж семь серебряных:

Феромоны (серебро).

Экзо-Шейд (серебро).

Истинный Взор (серебро)*****.

Парящий Кувшин (серебро)***.

Рунный Конструктор Символов (серебро).

Домен Серебряный Замок (серебро).

Десять бронзовых:

Зерцало (бронза).

Биолокация (бронза)*.

Плащ Призрака (бронза).

Сумка Искателя (бронза)**.

Пылающие Руки (бронза).

Ядовитый Побег (бронза)**.

Ядовитое Дыхание (бронза).

Призрачная Рука (бронза)***.

Подводное Дыхание (бронза)***.

И семь деревянных. «Мусор», усиленный тремя Свойствами, казался ничуть не хуже иной бронзы, а выручал меня — намного чаще.

Воздушный Прыжок (дерево)***.

Ночное Зрение (дерево)***.

Перо Огнептицы (дерево).

Эликсир Антияда (дерево).

Древесный Доспех (дерево)***.

Просьба Изгнанников (дерево).

Помимо Рун, в Скрижали осталось двадцать серебряных Символов. Я бы с удовольствием использовал их, попрактиковавшись в Рунном Искусстве, но, увы — нулевых Рун такого качества не имелось ни у меня, ни у Азимандии — Белый Дьявол под ноль выгреб ее запасы.

Символ Ключа (серебро) — 5.

Символ Существа (серебро) — 5.

Символ Усиления (серебро) — 1.

Символ Умения (серебро) — 1.

Символ Уменьшения (серебро) — 1.

Символ Изменения (серебро) — 1.

Символ Заклинания (серебро) — 1.

Итого: 34/82 ячеек были заняты. Окидывая свой внушительный и разнообразный арсенал довольным взглядом, я вспомнил жалкую дюжину Рун, с которой выступил из фригольда в тот злосчастный рейд. И что же теперь — по качеству Рун, по количеству Звездной Крови я сравнялся с сильнейшими Восходящими земной колонии. Белый Дьявол, несмотря на все его причуды, твердой рукой провел меня по грани между жизнью и смертью, искупал в крови, дерьме и яде Червей, сделав намного сильнее и жестче.

Я стал настоящим Восходящим.

Но время испытаний миновало, Земли Теней оставались за спиной.

Загудел тилтротор, с тихим шелестом импеллер превратился в туманный круг. Ощущая вибрацию корпуса «Грифона» как дрожь собственного тела, я заставил винтокрыл с разбегу взмыть с края плато. Золотое Древо вставало над зубчатой цепью гор, и я взял курс прямо на него.

Пора было возвращаться домой.

Эпилог

«Грифон» шел на минимальной высоте. Две тени, отбрасываемые им, скользили по пронизанным трещинами каньонов Расколотым Землям, впереди все выше вставали зубы горной цепи, а за ней — далекий золотой силуэт Игг-Древа. Глядя на них сквозь голографический фрейм интерфейсов, я ощущал странное тянущее чувство: так, наверное, древние моряки после многодневного пути смотрели на родные берега, показавшиеся на горизонте.

Там — наш фригольд. Я приближался, и наступил момент, когда замигал зеленый индикатор вокс-сети: мы вошли в зону действия ретрансляторов. Тянуть со связью не стоило, как бы ни хотелось сделать сородичам сюрприз, — это могло быть небезопасно, правила есть правила.

— Прием! Одиссей вызывает фригольд Небо!

Общий оперативный субвокал, на котором сидели все посты, отозвался через несколько секунд молодым девичьим голосом:

— Прием, говорит Небо. Повторите позывной… кто вызывает?

— Говорит винтокрыл Одиссей, пилот Сигурд Морозов! Небо, приближаюсь к вам со стороны Расколотых Земель. Предупредите дозорные посты.

— Что… какой винтокрыл? Какой Морозов? — совсем смешалась диспетчер в башне ретранслятора. — Откуда вы…