Глава 1 Незваный гость

Кошка сидела у окна. Настроение у неё было скверное. Одним ухом она прислушивалась к шуму, доносившемуся с крыши, а другим – слушала жалобы Настеньки, которой мама, видите ли, не рассказала на ночь сказку, и поэтому она не может заснуть.

– Ох уж эти избалованные детки! – Кошка бросила взгляд на девочку. – Я в твоём возрасте засыпала не только без сказок, но и без подушки и одеяла – на полу.

Когда Настя представила себя спящей на холодном голом полу, ей стало так себя жалко, что она принялась капризничать с ещё большим усердием.

Наконец Кошке надоело слушать девочку.

– Так и быть, я позову Феечку! Пусть она расскажет тебе какую-нибудь волшебную историю.

– «Феечку»? Никогда не слышала, чтобы они прилетали и рассказывали на ночь детям сказки! – Настенька с сомнением посмотрела на подругу.

– Может быть, ты никогда не слышала, как разговаривают кошки? – возмутилась Кошка.

Пока Настя раздумывала над словами подруги, через открытое окно в комнату влетела маленькая девочка. В одной руке она держала горящий фонарик, а другой рукой придерживала изящную сумочку, перекинутую через плечо.

Поставив фонарик на стол, Феечка присела возле Насти, затем достала из сумочки зеркальце и, увидев в нём своё отражение, пропела: «Ах! Какая я красавица неописуемая!» Настя заворожённо смотрела на волшебницу с модной стрижкой, не в силах вымолвить ни слова.

– Описуемая, описуемая красавица! – прер-вала самолюбование гостьи Кошка. – Надеюсь, ты не забыла, зачем я тебя пригласила?

– Простите, простите, – затараторила Феечка, – но мне необходимо было привести себя в порядок после дороги.

Она ещё раз взглянула на себя в зеркальце, подмигнула Настеньке и наконец начала рассказ:

– Однажды старый Дворец…

Вдруг со стороны камина послышался шорох, а затем что-то плюхнулось на пол. Феечка вспорхнула, и уже через секунду раздался её строгий голос:

– Так-так, и что же ты здесь делаешь?

– Я нечаянно упал в каминную трубу, – прозвучало в ответ.

– Я не думаю, что ты упал нечаянно, – ты просто решил послушать наш разговор! От любопытства твои уши стали большими и тяжёлыми, поэтому ты потерял равновесие, а теперь сидишь здесь, – уверенно произнесла Феечка.

– Нет-нет, я не подслушивал! – возразил маленький человечек в перепачканном сажей синем комбинезоне. – Я каждый вечер слушаю мамины сказки. Сегодня тоже хотел послушать… и упал.

От обиды, что его неправильно поняли, на глазах незнакомца навернулись слёзы.

Объяснение незваного гостя и несчастное выражение его лица смягчили Феечку.

– Хорошо, выбирайся! – улыбнулась волшебница и протянула ему руку.

Человечек с радостью принял помощь. Потирая ушибленный бок, он поднялся и подошёл к Насте:

– Позвольте представиться: Шустрик Третий из рода Быстриков – Главный Хранитель печных и каминных труб!

– Но откуда вы появились в нашем доме? – пролепетала Настенька.

Необычные гости влетели и свалились в её комнату так неожиданно, что девочка от этого едва не потеряла дар речи.

– Сегодня… через камин, – смутился Шустрик. – Я живу на крыше, в домике возле каминной трубы…

Феечка слушала Шустрика без всякого интереса, поэтому он обратился к девочке:

– Давным-давно, в 1703 году, мой дедушка поселился в городе Санкт-Петербурге. В тот год город только начали строить…

На полуслове Настенька прервала гостя.

– Не верю! – надула губки девочка.

Шустрик опешил! Он почувствовал себя так, будто его обвинили в воровстве, хотя он никогда в жизни чужой хлебной крошки не брал.

– Он мне сразу показался подозрительным… – Феечка отодвинулась от Шустрика.

– Не верю, что триста лет назад жил твой дедушка! – со знанием дела заметила Настя. – Тогда мог жить только твой прапрапрапрапрапрапрадедушка!

– Так вот ты о чём! – облегчённо вздохнул гость и замолчал.

Некоторое время он решал, рассказывать или нет удивительную историю своей семьи. И всё-таки решился: уж очень недоверчиво на него смотрела девочка.

– Понимаете, давным-давно мои прадедушка и прабабушка жили на необычной планете.

– И чем же та планета необычна? – Кошка отвлеклась от своих мрачных мыслей и присоединилась к компании.

– На ней живут только волшебники!

– Ты хочешь сказать, что твой прадедушка был волшебником? – оживилась Феечка и опять придвинулась к человечку.

– Он был не просто волшебником, а самым весёлым волшебником на планете! Однако один раз в год – 21-го июля – весёлый волшебник устраивал себе Грустный день. Так как поводов для грусти на этой чудесной планете почти не было, то он сочинял какую-нибудь печальную историю и, сидя в кресле, сначала начинал грустить, а потом плакать от жалости к своим выдуманным героям, а заодно – от жалости к себе. Тогда моя прабабушка ставила рядом с ним большое ведро, чтобы он не залил слезами весь пол, – она была большой чистюлей! – и с нетерпением ждала, когда солнце скроется за горизонтом: именно в этот момент её супруг вытирал последнюю слезу и вновь начинал улыбаться. Так продолжалось много столетий.