Читаем Зелье 999 полностью

Само собой. Ведь иметь в подчинении настоящего демона — это так заманчиво, а получить способ контролировать людей с помощью их собственных кошмаров заманчиво вдвойне. Или даже втройне. Ведь у каждого из нас есть свои маленькие слабости. Потаенные страхи, сомнения, зарытая где-то глубоко в прошлом неуверенность в собственных силах. Во многих снах живут по-настоящему опасные сущности. Придуманные или нет, но заполучить над ними власть означает заполучить полный контроль над человеческими умами.

Только представьте, если кому-нибудь однажды удалось сделать ваши кошмары реальными!

Страшно?

Еще бы.

А если при этом знать, что пределов больше нет? Что границы снов настолько хрупки, что в любой момент способны рухнуть, а все то, что мы видели в грезах, как хорошее, так и плохое, в один миг может воплотиться в обычном мире?

Вы правы: это гораздо страшнее.

Эль Гарру несказанно повезло, что он случайно подвергся действию испорченного катализатора. Крохотная частичка моего волоса воздействовала не только на него самого, но и на демона, который к тому времени уже прочно обосновался в его снах. Одновременно с этим учитель закольцевал самый сильный кошмар Харта, заставив мучительный сон повторяться ночь за ночью и обрываться в последний миг, не позволяя накопленной в ней энергии уходить к тоэрани. А значит, рано или поздно недополучивший энергии демон был бы вынужден искать себе другую пищу. В чужих снах. У преподавателей, адептов… и, конечно же, у меня. Вернее, правильнее было сказать, что, благодаря воздействию катализатора, ему теперь лучше всего подходила именно моя энергия. И только поэтому он никого не убил.

Он чудом нашел меня во сне маленькой Шэлы. Оголодав до искр в глазах, он бросился сразу, как только меня увидел. Это было даже не наваждение — одержимость. Тоэрани был одержим мной. Он хотел меня не убить, а поглотить без остатка, даже не понимая, не сознавая, что без меня его подпитка тоже исчезла бы. Когда я сбежала, он попросту сорвался и обезумел от невозможности добраться до жизненно необходимой для него силы. Безостановочно рыскал по снам, на время позабыв даже про хозяина, и именно по этой причине процесс разрушения ауры остановился.

Когда мы смогли найти общий язык, смерть эль Гарра и вовсе отодвинулась на неопределенное время. Тоэрани был сыт, доволен, спокоен. Ему больше не нужно было тянуть силу из мага. И кто знает, чем бы все это закончилось, если бы я не привела их обоих сюда, в этот проклятый подвал, где то же самое заклятие, что когда-то сплавило воедино их души, теперь вытягивало силы из одного, чтобы сохранить жизнь второму.

При виде внимательно изучающего его мага демон прижал уши к голове и утробно рыкнул.

— Убей ее, — небрежно велел иллюзионист и ткнул в меня пальцем. — Убей, и я дам тебе силу.

Я вздрогнула. А тоэрани повернул лохматую голову и посмотрел на меня в упор. Долгим, внимательным и вместе с тем абсолютно разумным взглядом, в котором появилось узнавание.

— Из круга тебе не выйти, я специально нарисовал шестой про запас, — так же небрежно бросил маг, прислонившись плечом к стене и явно надеясь на незабываемое зрелище. — Ему, кстати, тоже его не пройти, так что проведем, так сказать, последний эксперимент. Заодно узнаем, подходит ли ему обычная пища, и смогу ли я кормить его такими же дурочками дальше.

Так вот почему он оставил меня в живых…

Я повернулась к демону всем корпусом и спокойно посмотрела ему в глаза. Тоэрани замер. Лежащий у его лап маг больше не подавал признаков жизни. Но слабо светящаяся аура подсказывала, что еще какое-то время у меня есть. Немного… быть может, всего пара минут, но этого вполне достаточно для принятия решения и для того, чтобы сделать то немногое, что я еще могла.

Прижав к груди сразу обе руки, я глубоко вздохнула.

Пожиратель сделал шаг вперед, нависнув надо мной лохматой черной горой, и приоткрыл пасть.

Мои пальцы зарылись в густой мех жилетки, нащупывая внутри потайной кармашек.

Одновременно с этим за пазухой что-то шевельнулось.

Нависший сверху демон издал угрожающий рык, а на моих губах появилась слабая улыбка.

— Сперва зеленая, потом красная, малыш. Помнишь, как я тебя учила? Твоя цель у двери. Будь, пожалуйста, точен. Ну а ты…

Я отступила назад, не сводя глаз с оскалившегося демона.

— Ты свободен!

Маг у дальней стены дернулся, заподозрив неладное. С рук Анны сорвалось атакующее заклинание. Но было поздно: мой сапог уже чиркнул по шестому защитному кругу, вплавленная прямо в сапог руна-нейтрализатор вспыхнула, обдав меня нестерпимым жаром. Сапог мгновенно загорелся, но дело оказалось сделано: последняя защита с громким хлопком исчезла. А вместе с ней из гексаграммы с рыком метнулся вперед призванный иллюзионистом демон.

Одновременно с этим из-под моей жилетки с воинственным кличем вылетел позабытый, давно проснувшийся, но до поры до времени тихонько сидевший мыш.

— На! Получи!