Читаем Затишье перед ударом полностью

Утренние тренировки — это моя стихия. Они заставляют меня чувствовать себя живым, и я не против доводить своё тело до предела. Боль в мышцах — это моя личная зависимость, кайф, который я ищу каждый день. Вот почему я почти не пью. Мне нужно сосредоточиться на главном — на футболе.

Я быстро осматриваю поле, чтобы убедиться, что Хартли ещё не пришёл. И это не удивительно. Он всегда приходит на тренировку «вовремя». Для меня «вовремя» — это минимум за час до начала. Я люблю тренироваться в тишине, пока не появились остальные. Но сегодня с мыслями что-то не так. Чувствую себя полным придурком. Как я объясню вчерашнее Хартли?

Ты пожалел её. Ты не хотел, чтобы Лок ходил и трепался всю неделю.

Не знаю, что на меня нашло, но это был не я. Я не позволяю девушкам проникать мне в голову. Я лучше этого. Я — звезда команды, ведущий раннинбек университета Спрингс, и скоро меня должны завербовать. Я работал для этого годами и не могу позволить себе терять голову из-за девушки, которую только что встретил. Я должен сосредоточиться, чтобы наконец-то дать маме жизнь, которую она заслуживает. Она больше не будет волноваться о счетах за лечение и сможет делать то, что ей нравится. Я смогу свозить её в отпуск. Мы никогда этого не делали.

Я должен был отправить тот текст вчера. Нельзя, чтобы наивная Вайолет подумала, что поцелуй значил что-то большее, чем просто поцелуй.

Но он значил… Я трясу головой, пытаясь избавиться от этой мысли.

Нет, ничего не значил и больше не повторится. Хартли, вероятно, уже с утра готов врезать мне по лицу. Прекрасно. Вайолет — его младшая сестра, и никто не смеет с ней связываться. Он ясно дал это понять всей команде, а я перешёл черту. Надеюсь, я смогу как-то выкрутиться. Лучше уж я, чем Лок. Она бы почувствовала себя униженной, а он зашёл бы слишком далеко. Его грязные руки касались бы её нежной кожи и скользнули бы под лямку лифчика. Его руки не должны её трогать. Я поступил правильно.

Но я помню, как её губы чувствовались на моих, как она прижалась ко мне, позволив мне управлять ситуацией, как я схватил её за волосы и сделал своей, пусть и на несколько минут…

В этот момент машина Хартли с визгом тормозит на парковке тренировочного комплекса. Он выбегает на поле и хватается за мою футболку. Я лечу через скамейку и падаю на траву. Хартли набрасывается на меня, орущий, как безумец.

— Я ЖЕ ГОВОРИЛ ТЕБЕ ДЕРЖАТЬСЯ ПОДАЛЬШЕ, НО ТЫ НЕ МОГ УСТОЯТЬ! — кричит он, накидываясь на меня с кулаками. Ярость пылает в его глазах, прежде чем он вмазывает меня в свежескошенную траву. Я не тот, кто начинает драку, но я её закончу. Остальные просто смотрят. Я вскакиваю и валю его на спину. Прежде чем я понимаю, что происходит, мы уже бьём друг друга изо всех сил. Он наносит удар по моей челюсти, я отвечаю несколькими ударами в грудь. Тренер свистит, прерывая драку.

Отлично, это как раз то, что мне нужно в этом году.

— ХАРТЛИ! РАЙАН! ВОН С МОЕГО ПОЛЯ! Если хотите подраться, идите в раздевалку!

Мы оба убираем руки друг от друга. Теперь, когда адреналин спал, я чувствую вкус крови во рту. Я никогда не дрался на поле или на тренировке, а Хартли потерял контроль из-за какой-то глупой игры на вечеринке. Он должен взять себя в руки. Мы — спортсмены первого дивизиона и рассчитываем вскоре попасть на драфт. Такое поведение недопустимо в НФЛ.

Как только мы оказываемся в раздевалке, Хартли начинает метаться по комнате, проводя руками по волосам.

— Чувак, прости. У неё сейчас в голове творится много всего, а ты ещё больше её запутал. Вчера она пришла домой в слезах.

— Я знаю, что перешёл черту. Я просто хотел защитить её от Лока, но обещаю, это больше не повторится.

Хартли глубоко вздыхает.

— Будь её другом. Ей это нужно, но не делай того, что сведёт её с ума. Ей нужен новый старт здесь.

— Я понял.

— Если бы это был Лок, клянусь богом… — говорит он, с далеко ушедшим взглядом. Мы ударяемся кулаками, складываем вещи в шкафчики и идём в душ.

После холодного душа и времени на раздумья я достаю телефон, чтобы проверить сообщения.

Лиза: Хочешь пообедать вместе?

Райан: Конечно. Где?

Лиза: В столовке. Я займу нам место у окна!

Райан: Увидимся скоро.

Лиза — хорошая подруга, и она всегда делает первый шаг. Мне нужен такой пинок, чтобы выбраться куда-то, кроме вечеринок и тренировок. Она часто приходила к нам, когда у неё с Локом что-то происходило.

Я иду от тренировочного поля к общаге. Запах жареной курицы завладевает моим сознанием. После тренировки мне нужно много есть, даже если я только что подрался с Хартли. Лиза замечает меня у входа и машет рукой, приглашая к своему столу. Я кладу рюкзак и собираю себе гору углеводов. Лиза берёт куриный салат.

— Давно не виделись. Скучаю по нашим обедам. Как тренировки? — спрашивает она, откусив салат. Лиза часто присоединялась к нам, когда мы собирались обедать всей командой.

— Хорошо. Нужно держать голову в порядке в этом сезоне, если хочу попасть на драфт. Все взгляды на нас, — объясняю я.

— У тебя всё получится. Ты знаешь, насколько ты талантлив, — уверяет она меня.