Читаем Защитник Империи полностью

Словно каким-то образом почувствовав обращенное на нее внимание, девушка обернулась. Приподняла свисающий край широкополой шляпы и поглядела на здание таможни, позволив мне тем самым рассмотреть нежные черты безупречного лица, полуулыбку, блуждающую по пухленьким нежно-розовым губкам, и ясный взгляд светло-голубых глаз.

— Энжель! — ахнул я, мгновенно опознав это воплощение ангельской красоты, зачем-то выкрасившее волосы в огненно-рыжий цвет.

«Так, давай-ка быстро собираться — и ходу, ходу отсюда!» — тут же выпалил бес.

«Что?» — недоуменно спросил я, на миг оторвав обалделый взор от очаровательного видения.

«Валить, говорю, отсюда надо, пока не поздно! — лаконично пояснил бес и поторопил меня: — Давай-давай, хватай свои манатки, и уносим ноги, пока эта рыжая не добралась до нас!»

«Сдурел? — покрутил я пальцем у виска. — Что за истерика?»

«Никакая это не истерика! Я тебе дело говорю! — рассердился рогатый. — Валить отсюда надо, пока не поздно!» Видя мое нежелание прислушиваться к его неуместным и неосуществимым требованиям, да еще и произнесенным в столь категоричной форме, рогатый сбавил тон, вцепился своими маленькими лапками мне в плечо и заканючил: «Ну давай удерем, а?.. Я ж нутром чую, что в этот раз разбитой башкой ты не отделаешься!»

«Да уймись ты! — с досадой отмахнулся я от беса. — Не будем мы убегать. Надо узнать, что такое жутко важное привело Энжель обратно в Империю, раз она готова рискнуть жизнью. Ее же сразу изобличат и выловят!»

«Ну смотри, потом не говори, что я тебя не предупреждал!» — пригрозил бес и, плюхнувшись на зад, скрестил лапы на груди.

«Да-да, конечно», — отмахнулся я от рогатого, даже не дослушав, поглощенный разглядыванием рыжеволосой девушки. Благо подзорная труба позволяла рассмотреть ее в мельчайших подробностях.

Вне всяких сомнений, это не ошибка. На пароме находится леди Энжель ди Самери. Собственной персоной. И скоро мы столкнемся с ней лицом к лицу…

«Интересно, как она отреагирует на нашу встречу?» — взволновала меня внезапная мысль. Не в силах более усидеть на месте, я спешным шагом направился к причалу встречать гостей.

Но и там не успокоился, а принялся ходить туда-сюда, меряя шагами дощатый помост перед аркой. Чем обернется наша новая встреча с красоткой Энжель? Не натворит ли она глупостей от неожиданности?

Бес только пофыркивал, глядя на то, как я мечусь по пристани. А Кейтлин и вовсе не пожелала встречать конкурентку. Ведь раньше мое внимание безраздельно принадлежало ей.

Наконец паром причалил. Упали сходни. Я облегченно вздохнул: скоро все, так или иначе, разрешится.

Рассеянно кивнув в ответ на приветствие тьера Дивэйна, я продолжал напряженно следить за покидающими паром людьми. Пока не дождался ее… Нет, глаза меня не подвели. Это Энжель! Пусть она и перекрасила волосы в рыжий цвет. И невесть откуда взявшееся крохотное черное пятнышко слева над верхней губой нисколько не вводит в заблуждение относительно личности стоящей передо мной персоны. Разве что придает ее личику донельзя капризный вид…

Энжель тоже меня узнала. Замерла как вкопанная и, приоткрыв ротик, уставилась округлившимися глазами. Несколько долгих мгновений она так стояла, прежде чем смогла взять себя в руки. Изобразив неуверенную улыбку, двинулась дальше, к арке стиарха.

— А это мой новый компаньон, — поспешил уведомить меня тьер Дивэйн, заметив мое замешательство. Видимо, посчитал, что я ошеломлен красотой девушки.

— Компаньон? — с превеликой неохотой оторвавшись от пожирания взглядом Энжель, изобразил я интерес.

— Да, — кивнул купец и помахал рукой девушке: — Позвольте представить вас, эйра. — И обратился ко мне, когда Энжель была вынуждена приблизиться: — Вот, тьер Стайни, познакомьтесь. Эта обворожительная особа — эйра Элис, княжна из древнего германийского рода фон Мягкенбок. — После чего представил меня: — А это Кэрридан Стайни, старший десятник и начальник таможенного поста.

— Очень приятно познакомиться с вами, тьер Стайни, — несколько смущенно выдавила из себя Энжель, глядя на меня во все глаза.

— А уж мне-то как приятно, эйра… Элис… — умилился я. И торопливо добавил: — Ах, простите! Княжна! Княжна фон Мягкенбок! Мне так приятно, так приятно… Просто слов не нахожу, чтобы описать свои чувства!

Энжель покраснела и на миг потупилась, явно уловив издевку в моем голосе, тем самым вынудив меня сбавить пыл и продолжить уже нормальным тоном:

— Нет, серьезно, я просто счастлив лицезреть вас, эйра.

И ведь ничуть не покривил душой. Я действительно рад видеть Энжель. И будь мы на пристани одни, так и стояли бы, наверное, невесть сколько, ничего не говоря и обшаривая друг друга вопрошающими взглядами. К счастью, людей вокруг нас было предостаточно, а неловкое молчание быстро прервал тьер Дивэйн:

— Удачно я съездил в этот раз, тьер Стайни. Очень удачно. Дело мое теперь расширится.

— Это каким образом? — неохотно поддержал я разговор.