Всё время, пока длилось задержание, Воеводин простоял в дверях гостиной, не сказав ни слова. Вошёл в комнату.

– Я сам хотел позвонить…

– И ускорили бы финал операции. Они развернули приличные силы, привлекли китайцев и норвежцев, мы не могли не отреагировать. Что он вам успел предложить? Надеюсь, не руку и сердце?

Воеводин усмехнулся.

– Предлагал купить у меня сведения о планах контрразведки.

– Много давал?

– Полмира, дружбу и защиту от коррумпированных российских властей.

– То есть ничего конкретного? Ярославе Исмаилов предлагал вполне материальный гонорар. Хотя действуют наши противники по одной и той же схеме. Ани Санте тоже сулили всяческие блага, а когда она отказалась – оглушили. К счастью, она выкарабкалась. А вот Вондлярскому не повезло.

– Думаешь, мне был уготован такой же конец?

– Убеждён.

Воеводин сел, глянув на стол, заставленный блюдами с фруктами, орехами, сладкой выпечкой и кофейным сервизом.

– Кофе будешь?

– Нет.

– Дыньки отведай, мне доставили кассабу, очень вкусная.

– В другой раз, Степан Фомич.

– Держи меня в курсе.

Грымов пожал старику руку и вышел.

Глава 18. Предел терпения

Стохастический режим, требующий большого расхода энергии (пришлось пойти на это), возымел действие. «Орех» прекратил терзать космос разрядами, проделывавшими в аккреционном диске широкие многотысячекилометровые тоннели «чистого» вакуума. Видимо, его владельцы осознали, что поймать врасплох земной корабль им не удастся. Правда, дрон-наблюдатель, следивший за станцией, они таки сбили, пришлось посылать ещё один, несмотря на риск потерять и его. Бортинженеры «Феникса» запрограммировали компьютер беспилотника таким образом, чтобы он тоже постоянно менял местоположение, и идея оказалась жизнеспособной. Во всяком случае, «орех» перестал обращать внимание на присутствие незримого наблюдателя.

Изменение обстановки позволило Руслану выполнить созревший план действий.

Во-первых, он отправил на «коготь» свою группу, естественно, возглавив её, чтобы Шапиро продолжил освоение чужой техники и перепрограммирование «мозга» космолёта.

Во-вторых, удалось поймать передачу с Земли и обсудить ситуацию в Солнечной системе, где, как оказалось, начались странные манёвры неизвестных контрразведчикам сил, захвативших «Геодар» и вернувших его на родину. Это позволило Руслану изменить своё отношение к происходящему у чёрной дыры и действовать намного свободнее. Одно дело расследовать исчезновение земного исследовательского корабля, боясь разозлить его возможных захватчиков, другое – знать, что он в безопасности и уже не помешает людям заниматься другими делами, в частности налаживать контакты с владельцами «ореха».

В-третьих, созрела идея захвата чужой станции, так и не прислушавшейся к призывам людей наладить диалог.

Для этого Руслан после обсуждения идеи с Маккеной решил использовать захваченный «коготь» в случае полного подчинения его «мозга» командам космолётчиков.

До вечера (по времени корабля) группа исследовала чужой космолёт, стараясь не волновать его обслугу – «сколопендр», в то время как Шапиро, Марианна и Роза Линдсей возились в шаре «мозга», подстраивая его «психику» под человеческие ментальные и физические параметры. Работа шла споро, по отзывам физика и обеих женщин, и план стал казаться вполне выполнимым. Хотя находиться в операционной зоне «мозга» можно было ограниченное время, не больше часа, после чего надо было восстанавливать силы и отдыхать. Поэтому работали «посменно»: час Шапиро, час Руслан и по полчаса женщины.

Устали до изнеможения все, и Горюнов вернул группу на борт «Феникса», оставив «терминатора» стеречь «мозг».

Принял душ, напился чаю с травами, поднимающими тонус, и почувствовал себя лучше. Захотелось посидеть в уютной кают-компании, послушать разговоры бойцов и членов экипажа, отдыхавших от дежурств. Но в это время позвонил Шапиро, уединившийся в своей каюте:

– Шеф, есть разговор.

Сами собой шевельнулись мышцы живота. Когда Шапиро говорил таким тоном, следовало ждать сюрпризов.

– Иду.

Физик сидел на каютном лежаке в одних шортах. Вид у него был осоловелый, в руках он держал пластиковый стакан с янтарной жидкостью. Руслан уловил запах ультратоника, покачал головой.

– Вам плохо? Что же молчали до сих пор?

Шапиро махнул рукой, допил тоник, швырнул стаканчик в стену каюты, где тот бесследно исчез.

– Ерунда, я в рабочем состоянии. У вас есть минутка? Я прочту небольшую лекцию.

Руслан подумал, сел на выросший из пола стул.

– Слушаю.

– Вы хорошо знаете теорию чёрных дыр?

Руслан удивился вопросу, но отшучиваться не стал.

– Специально не изучал, но общие положения помню.

– Чёрные дыры бывают нескольких типов: вращающиеся, «лысые», то есть лишённые супертрансляционных «волос» – джетов, керровские, на границе сфалерона[13] и так далее. Пока мы прыгали по системе здешней дырки как зайцы, дроны регистрировали её параметры, а я пошёл дальше, подогнал их под единую платформу, в основе которой многосвязное пространство.

– Не надо углубляться в теорию.