Глава 1

– Мы приехали, – известил королевский слуга, посланный вместе с Сэмом для выполнения последнего задания.

Задания самого сложного и неожиданного. С тех пор, как сын короля узнал о страшной тайне независимого на тот момент Сэма, тому пришлось принимать участие в разных событиях, как правило, связанных с риском жизни. Но завершающей точкой в вынужденном служении принцу стало поручение доставить ему невесту. И не какую-то случайную красавицу, а именно её – Виолетту Холистер.

По закону всё было справедливо. Девушка жила в землях королевства Графийского, а значит, во владениях принца Фелиппе. Он имел неограниченные права и на эти земли, и на людей, обитавших в них. Сэму не было известно, по каким причинам сын короля возжелал именно Виолетту, но это не имело значения. Невозможно избежать предстоящего брака. Девушке придётся подчиниться. А у Сэма не было выхода, кроме как обеспечить её переезд к будущему мужу в целости и сохранности.

Город практически не изменился. Разве что, обеднел. Никаких новых построек, виднелись разрушения. Сады всё редели, торговые центры распустились. Судя по всему, остался только один из них. Он и был портом, соединяющим рынок с остальными городами.

Сэм шёл к дому Виолетты по памяти один, оставив позади сопровождающую прислугу. Чем ближе он подходил, тем больше воспоминаний заполняли голову…

В детстве Сэм был худым и болезненным. Родился и жил в городе Россарио, королевстве Графийском. Хотя скорее волочил существование. Неудивительно, что после смерти всех близких, когда ему было четырнадцать, предпочёл покинуть это место.

Дети бывают жестоки. Телосложения, неважного здоровья и бедности Сэма с лихвой хватило, чтобы его считали изгоем. И ладно бы просто избегали или ограждали от себя… Этого им казалось мало. Совсем недостаточно, чтобы Сэм в полной мере ощутил свою убогость. А вот всевозможные издёвки, попытки унизить и сломить – вполне себе развлечение. Вот только мальчик не поддавался, ничем не выдавая свою боль. Защищаться было бесполезно, но и сдаваться, позволив им упиваться своей властью, он не собирался. Не мог позволить им получить это удовлетворение. Дети становились злее от собственной беспомощности, всё яростнее шпыняя Сэма. Так бы продолжалось, наверное, до бесконечности. Вряд ли они осознали бы что-то сами.

В происходящее вмешалась сама судьба в лице маленькой девочки. Неожиданно и в то же время удивительно своевременно.

Виолетта, не в пример Сэму, принадлежала уважаемой и обеспеченной семье. У неё никогда не было таких проблем. Обладая милой внешностью, дружелюбным и добрым нравом, она легко располагала к себе. С ней стремились дружить не только потому, что её родители имели статус; автоматически возвышающий как их, так и Виолетту, в глазах других. Ещё и потому, что с детства она умудрялась в разговоре с любым человеком дать ему почувствовать себя особенным. Пробуждала самые светлые чувства в душах людей. И детей в том числе, хотя те и не сознавали, почему с ней было так хорошо и почему они к ней так тянулись.