Сразу же распространилась молва, будто Екатерина была отравлена, и потому королю пришлось приказать произвести вскрытие. Заключение медиков гласило: «Тело королевы вскрыто по повелению короля, и все увидели, что поражено легкое, кровь разлилась в мозг, и нарыв на левом боку. Тело забальзамировали, положили в свинцовый, а сверху – в деревянный гроб. Потом разрешили народу, стекавшемуся из окрестностей, увидеть королеву, проститься с ней. Ее тело, одетое в самые дорогие одежды, которые имелись в замке, перенесли из обычной комнаты в зал для приемов. Многие дамы в траурных одеждах провели ночь возле новопресталенной, вокруг горело большое количество факелов. Францисканцы всю ночь пели над ней псалмы».

Смерть Екатерины, которая последовала едва ли не сразу после убийства Гизов, потрясла людей. Распространялись слухи, что в окрестностях Блуа происходят удивительные знамения. Например, под Рождество очевидцы наблюдали падающую с неба сияющую звезду, а еще через несколько дней в небе возникло новое видение – два белых рыцаря в полном вооружении, сжимавшие окровавленные мечи. Тогда никто не подумал о конце света. Это был лишь конец изящной эпохи, где царили замки, радость и утонченность нравов.

Завершилась самая грандиозная драма в замках Луары, которую режиссировали сильные мира сего, а подыгрывали им с удовольствием и придворные, и благородные дворяне, и их слуги. Вместе с эпохой Ренессанса ушло в прошлое и величие, и особая роль в истории Франции замков на Луаре.

Королевские замки Луары в последующих веках

Прошло тридцать пять лет после кончины Екатерины Медичи, когда внук ее злейшего врага Жанны д’Альбре, королевы Наварры, второй король из династии Бурбонов Людовик XIII (1601–1643 гг., взошел на престол в 1610 г.) въехал в свой новый охотничий замок под названием Версаль. Случилось это в 1624 году, отныне время замков быстро покатилось к закату. На смену им шли грандиозные дворцовые комплексы, самый великолепный из которых был возведен на месте Версальского замка по воле следующего короля – Людовика XIV (1638–1715 гг., на престоле с 1643 г.).

По-разному сложилась судьба королевских замков на реке Луаре.

Замок Азэ-лё-Ридо перешел в руки уважаемых дворянских семей. В 1603 году там построили капеллу, служившую фамильной усыпальницей для владельцев замка, которые начиная с этого времени постоянно сменяли друг друга.

В XVII веке короли Франции лишь изредка посещали Азэ-лё-Ридо: в 1619 году здесь торжественно принимали Людовика XIII; возможно, в 1650 году тут останавливался Людовик XIV.

В XVII веке замок был окружен служебными постройками, предназначавшимися для обслуживающего персонала и конюшен.

Новые времена для Азэ-лё-Ридо наступили лишь в конце XVIII века. В 1791 году замок был куплен маркизом Шарлем де Бьенкуром, и с этого времени род Бьенкуров владел замком вплоть до 1899 года.

Сын Шарля – Арман Франсуа – провел внешнюю и внутреннюю реконструкции, которые сыграли решающую роль в изменении облика замка. Именно Арман уничтожил последние признаки архитектуры Средневековья. В 1845 году последняя башня, принадлежавшая старинной крепости, была разрушена. Вместо нее Арман приказал построить две башни, которые отныне оттеняют фасадные углы внутри двора и придают замку стилистическую уникальность, которой до этого у замка не было.

Библиотека и большая гостиная были украшены в одно и то же время в стиле эпохи Нового Возрождения. Живописная местность, в свою очередь, была превращена в парк, удачно вписавшийся в прекрасными окрестные пейзажи. Южная и западная стороны замка были украшены бассейнами, в спокойных водах которых, как в зеркале, отражался великолепный фасад здания.

В 1871 году после поражения французской армии замок захватили прусские войска, реквизировав его у маркиза де Бьенкур. 19 февраля того же года принц Фридрих-Карл Прусский (1828–1885) останавливался в замке со своим штабом. Рассказывают, что во время обеда, который подавали на кухне, огромная люстра, сорвавшись со свода замка, обрушилась на стол, чуть не убив принца. Фридрих-Карл посчитал это покушением на свою жизнь, и его офицерам стоило большого труда убедить его не сжигать замок в отместку.

В 1899 году последний из маркизов Бьенкуров разорился и был вынужден продать земли и мебель замка. Государство в 1905 году, в свою очередь, выкупило замок без мебели и с опустошенными землями за 200 тыс. франков.

Новые реставрационные работы были проведены начиная с 1907 года. Несмотря на разразившуюся вскоре Первую мировую войну, дело довели до конца: не только замок, но и окружающий его парк, и берега Эндра обрели свой первозданный вид. Внутри замка был оборудован Музей Ренессанса, в котором хранятся мебель, гобелены, предметы быта и картины.