Читаем Залесье полностью

Видно, кронбургские негоцианты могли позволить себе неплохо вооруженных и, скорее всего, хорошо обученных воинов. Наверняка они рассчитывали на один смертоносный залп, после которого можно добить оставшихся врагов врукопашную.

– Сразу не беги, – прошептал сэр Даргул рыцарю. – Пусть сначала разрядят свои самострелы. Моим ребятам это не помеха. А дальше – давай. Готов?

Ответа он не расслышал, но ему показалось, что Иан кивнул.

И тут кони учуяли мертвецов, остановились, заржали и встали на дыбы. Один из всадников грохнулся спиной наземь. За ним – второй. Началась неразбериха. Люди Харнмаха не видели нападавших, но поняли: дело нечисто. Из повозки высыпали еще пятеро наемников и завертели головами. «Нас определенно ждали, – подумал сэр Даргул. – Наверняка треклятому торгашу донесли о засаде, и гад взял с собой побольше телохранителей. Однако они явно не предвидели такой сюрприз».

Кучер спрыгнул с козел и хотел было успокоить животных – не тут-то было. Копыто разъяренной кобылы с размаху врезалось ему в живот. Мужчина пал, следующий удар проломил несчастному голову. Лошади окончательно взбесились. Животные начали кидаться во все стороны и лягаться – седоки оказались на земле. И вдруг от ужасного рывка карета опрокинулась набок. Двое тяжеловозов упали вместе с нею. Остальные сломали упряжь и умчались в чащу. Вторая телега влетела в дерево – послышался треск досок.

Тем временем стрелки взяли арбалеты на изготовку и нацеливались, всматриваясь в лес по обе стороны тракта. Врагов в боеспособном состоянии осталось всего пять человек, не считая пары слуг, – остальные лежали и не пытались встать.

– Пора! – сказал магистр и махнул рукой.

Мертвецы с копьями выскочили из засады. Иан было рванулся с ними.

Но некромант схватил его за руку:

– Подожди!

От вида нападавших лакеи с криками разбежались. Наемники тоже оторопели, но после краткого замешательства дали залп.

Да, Лудо не ошибся в своих людях. Болты разили действительно метко. Только вот против нежити они не годятся. Если живому человеку попасть в голову или сердце, он уже точно не боец. Но поднятые могут воевать и без головы, да и сломанные ребра им нипочем. А потому прислужники чародея продолжили наступать и с дырками во лбах, и с пробитыми грудинами.

Тут враги взялись за мечи с баклерами, отступили и приготовились к рукопашной схватке. Вот тогда рыцарь выскочил из кустов и ринулся в бой. Послышался грохот железа о железо. Здесь преимущество оказалось на стороне людей Харнмаха. Все-таки из скелетов выходят не лучшие бойцы. Сперва одному отрубили руки, затем другому – ноги. Последний корчился на земле и пытался ухватить противника за лодыжку.

Иан схватился с коренастым усачом. Тот еле держался под мощными ударами рослого латника. Наконец парень выбил у соперника щит, что есть силы рубанул в бок – стрелок упал, и мощный укол в грудь отправил его к праотцам. Тут же юный Стежар сошелся с конопатым верзилой, мститель замахнулся клинком, как вдруг… Все произошло так быстро, что сэр Даргул не смог точно рассмотреть. Оказывается, один из воинов, которого сначала сбросил, а потом затоптал конь, пришел в себя, дотянулся до арбалета и выстрелил в рыцаря буквально с четырех шагов. Болт пробил дорогой доспех и вошел в спину нашего героя. Он оступился, но не упал. Наемник, видя, что враг ранен, размахнулся, дабы вонзить оружие в грудь по самую гарду. Но последний выпад Иана вогнал острие меча ему в живот. Мужчина свалился на колени, затем опрокинулся вперед, и лезвие пронзило его насквозь. А наследник знатного рода тоже не смог устоять и с грохотом рухнул на мерзлые плиты лесной дороги.

Дальше время растянулось в сознании чародея, будто горячий воск. Он вскочил на ноги – икры затекли. Но разве можно тратить бесценные мгновения? Первый шаг, второй, третий. Внезапно он увидел Тэдгара прямо перед собой. Парень стоял посреди дороги. Зачем он сделал скачок и тем самым лишил себя спасительного бегства, ведь в следующий раз применить заклинание можно будет нескоро? Но сэр Даргул понял, что к чему. Юноша набросил щит сначала на друга, а потом и на себя. Магистр был поражен мужеством или безрассудством подопечного. Ведь он не только лишил себя последнего шанса на отступление, но и рискнул жизнью, находясь посреди боя без щита. Благо, наемники не стали его атаковать сразу. Но сделал молодой маг все вовремя, ведь слуга купца уже склонился над Ианом и достал из-за пояса разящий кинжал-баллок. Негодяй уже хотел вонзить его в смотровую щель рыцаря и даже протянул свою поганую руку, чтобы перевернуть жертву на спину, как вдруг пальцы встретили незримую преграду. Арбалетчик не поверил, попробовал еще раз и отпрянул в недоумении.