— Нет, сир… — выдавил из себя Клещ. — Костлявому вообще плевать на любое мнение, кроме своего собственного. Единственный, кого он может выслушать — так это своего старшего брата Дайта по прозвищу Жернов. И то потому, что должен тому жизнь…

— А правда, что легче пробраться в спальню к Вильфорду Скромняжке, чем найти обиталище Костлявого?

— Так говорят, сир… — кивнул Зигги. — Костлявый меняет лежки чуть ли не каждую ночь…

— Хорошо. А его брат? Его-то хоть можно найти? — задумчиво посмотрев куда-то сквозь Зигги, хмуро поинтересовался король.

— Да, сир! Он же сейчас тут, в Свейрене! — радостно воскликнул Клещ, сообразив, что может чем-то помочь своему королю. — У меня в гостях, сир!

— В гостях? И по какому поводу ты его пригласил?

— Я его не приглашал, сир… — вздохнул Зигги. — Он тут прячется…

— Интересно, от кого?

— От Утерса Законника, сир!

— А вот тут давай-ка подробнее! — подавшись вперед, приказал король. И прикипел взглядом к лицу Клеща.

— Как прикажете, ваше величество! — Зигги перепуганно икнул и, покраснев от стыда, затараторил: — Полтора месяца назад люди Дайта имели глупость потребовать долю у купца, пытавшегося начать торговать на рынке в Венгарре. А когда он отказался платить, подкараулили его у снятого им дома. Пересчитать ему ребра парням не удалось: купец оказался не купцом, а одним из воинов Правой Руки, сопровождающих Законника в его путешествиях по Элирее…

— И что? — нехорошо прищурился монарх.

— Серого клана в Венгарре больше нет, сир… — опустив взгляд, буркнул Клещ. — Если бы Жернов ночевал не у своей очередной подружки, а дома, то он бы тоже оказался на виселице…

— То есть у брата Эгера Костлявого появился небольшой личный счет к малышу Ронни? — засиял Молниеносный. И довольно хлопнул ладонями по подлокотникам: — Слышь, Клещ, а я ведь не зря оставил тебе жизнь…

— Не зря, ваше величество! — очередной раз ударившись лбом об пол, поддакнул Зигги.

— Что ж… Тогда слушай, что тебе надо будет сделать…

Глава 7

Принцесса Илзе

— Что-то вы сегодня рано… — сонно пробормотал Шадур Ключник, распахнул дверь… и тут же сложился пополам от страшного удара ногой в живот.

— Что-то вы сегодня рано, ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО! — схватив тюремщика за волосы и вытащив его наружу, злобно прошипел Лодд Костыль.

— Д-да, в-ваше в-высочество… — мгновенно проснувшись, проблеял Шадур. Но было уже слишком поздно: удар коленом в лицо заставил его разогнуться…

…Реагировать на очередное избиение Ключника я не стала: ненависть, которую испытывали мои телохранители к охранникам Кошмара, успела мне порядком надоесть. Поэтому, слегка приподняв подол платья, я проскользнула в щель между дверью и дверным проемом… и замерла: в коридоре, уходящем в глубь Кошмара, не горел ни один факел!

— Костыль! Оставь его в покое… — развернувшись на месте, рявкнула я. — Или сопровождать меня до пыточной придется тебе самому…

— Могу и сопроводить, ваше высочество! — буркнул воин. Однако остановил ногу в пяди от спины валяющегося на земле тюремщика. — Как вам будет угодно…

Несмотря на уверенный тон, Лодд отнюдь не горел желанием заходить в Кошмар: кромешная тьма Королевской тюрьмы вызывала в нем безотчетный страх. Поэтому, не дожидаясь моего приказания, он наклонился над Шадуром и «легонько» похлопал его ладонью по щеке: — Ну, чего разлегся? Шевелись — ее высочество ждет!

От таких «похлопываний» Шадур чуть не потерял сознание. И, естественно, так и остался лежать. Что здорово разозлило Лодда. Рванув его за ухо с такой силой, что я явственно услышала хруст, мой телохранитель злобно зарычал:

— Вставай, недоумок! Ее высочество ТОРОПИТСЯ!

— Уже встаю, ваша милость! — выплюнув на землю сгусток крови с обломками зубов, пробормотал Ключник. Потом кое-как перевернулся на живот, встал на четвереньки и вцепился в стену…

— Все! Он готов идти! — нацепив на лицо маску исполнительного служаки, воскликнул Лодд. — Хорошего дня, ваше высочество! Кстати, вечером вас встретит Варис…

…Потянувшись к факелу левой рукой, Шадур ойкнул и схватился за бок.

«Сломано несколько ребер…» — сообразила я. И недовольно поморщилась.

Увидев выражение моего лица, насмерть перепуганный Ключник тут же вцепился в факел правой! И, стараясь не кривиться от боли, униженно поклонился:

— Прошу вас, ваше высочество!

— Иди впереди… — приказала я. И двинулась следом…

…Душераздирающие крики Валии я услышала задолго до того, как дошла до пыточной. Поэтому успела морально подготовиться к тому, что увижу. Однако стоило мне зайти внутрь, вдохнуть тошнотворный запах паленого мяса и увидеть окровавленное тело женщины, на котором судорожно дергался мэтр Джиэро, как в душе снова всколыхнулась мутная волна ненависти, которую я испытывала к этому похотливому животному.

— Хватит!!!

Услышав мой голос, мэтр Джиэро отпрянул от распростертой на дыбе Валии и дико посмотрел на меня:

— Как?.. Ты… тоже… Илзе?

Я молча кивнула и, сделав шаг назад, выглянула в коридор.

Факел Шадура уже освещал решетку, перекрывающую коридор шагах в сорока от пыточной, Гноя видно не было, поэтому я, слегка понизив голос, произнесла: