Николай резко обернулся к нему. На лице его застыли ярость и удивление.

– Ты с ума сошел?! – прошипел он. – Прикончи этого сопляка, и машина наша!

До Александра начало потихоньку доходить, почему медлит Валентин. Однако необходимо было убедиться:

– Что со Штопоровым? – спокойно спросил он. – Мертв?

– Не знаю, – ответил Валентин. – Я проверю, если никто не против.

Ситуация создалась и впрямь щекотливая. Александр не мог уничтожить установку потому, что необходимо было сначала достать схемы генерации Р-поля, а его противники не решались на активные действия потому, что он мог разнести агрегат. Сам Кротов решил, что это достаточно забавно.

Тем временем бывший телохранитель проверял наличие признаков жизнедеятельности своего бывшего нанимателя. Через несколько секунд он выпрямился и констатировал:

– Мертв.

– А настройки для перемещения знал только он? – вкрадчиво уточнил Александр.

Лицо Николая исказила жуткая безумная гримаса:

– Ах, ты…! – проревел он, вскидывая тетанайзер.

Раздался звук разряда, тут же сменившийся грохотом каких-то инструментов, опрокинутых уже безжизненным телом пси-про. Валентин же опустил тетанайзер, и тем же тоном произнес:

– Теперь мы можем поговорить.

– О чем? – вежливо спросил Александр.

– Как ты понимаешь, – не стал ходить вокруг да около Валентин. – Машина времени без настроек – всего лишь несколько десятков килограмм электроники. Бесполезной электроники. Поэтому мне надо решить, как жить дальше. Что ты хочешь с ней сделать?

– Уничтожить, – ответил Александр, почувствовав, что сейчас лучше говорить правду, так как любую ложь этот волкодав почувствует. – Предварительно забрав кое-какие схемы.

– Что ты ожидаешь от своих действий?

Кротов пожал плечами:

– Док считал, что эта вероятность, образованная вашим перемещением исчезнет, основной временной поток восстановится, и мы будем жить так, как если бы машины времени не было.

Валентин молчал около минуты, после чего произнес:

– А память?

– Неизвестно, – задумчиво ответил Александр, не раз размышлявший над этим вопросом. – Вполне возможно, что и сохранится. Кажется, я понял, что ты хочешь мне предложить. Ты же прекрасно понимаешь, что твоя игра была рассчитана только на победу. В случае проигрыша генерал будет преследовать тебя всю твою оставшуюся жизнь, а ты не хочешь провести остаток дней в бегах. Тем более, от него не особо и побегаешь. Так что этих самых дней у тебя останется крайне немного.

– Верно, – согласился Валентин. – Но я вполне могу разнести агрегат вместе со всеми схемами просто из вредности. Мне уже, в общем, уже вроде как и все равно, верно? А вот тебе эти схемы, кажется, очень нужны.

Александр склонил голову в знак согласия.

– Я бы предпочел договориться, – невозмутимо продолжил тот. – Если память сохраниться, то я хотел бы, чтобы генерал оставил меня в покое. Взамен я отдаю свое оружие, и не мешаю тебе в дальнейших действиях. Идет?

Некоторое время Кротов обдумывал ситуацию, затем произнес:

– Положи тетанайзер на стол, и отойди к стене.

Валентин молча положил оружие на край стола, затем развернулся, и пошел к стене.

– Руки на стену, – продолжил Александр.

Как только приказ был выполнен, Кротов сделал несколько шагов до стола, и взял в руки тетанайзер. Подумав секунду, он подошел к Валентину, и с удовольствием саданул рукояткой ему по затылку.

– Я же говорил, что припомню, – удовлетворено буркнул он себе под нос. – Скажи спасибо, что не убил.

На всякий случай, он решил проконтролировать результат. Переведя регулятор мощности в положение "Оглушить", Александр выпустил заряд в тело бывшего врага. Теперь полчаса о нем можно было не беспокоиться.

Пистолет, гранаты, и остальные вещи, конфискованные при обыске, обнаружились на одном из столов, рядом с кипой листов, которые Николай отложил как нужные.

Чтобы вытащить нужные схемы, оттащить тело Валентина к посту охраны на первом этаже, и собрать в кучу всю техническую документацию понадобилось около двадцати минут. Сложив все необходимое в сумку, Александр поджег все документы и чертежи в мусорной корзине, после чего оставил гранаты, предварительно выдернув обе чеки, прямо во внутренностях установки, и быстро покинул помещение. Через несколько секунд за его спиной два взрыва слились в один.

Ну вот, теперь, когда сумка с генератором Р-поля спрятана недалеко от здания, где произошли все ночные события, и Кристина знает, где ее искать, пришло чувство победы. Не эйфория, или хотя бы радость, а просто знание того, что он победил. Вот только…

Когда-то давным-давно, чуть больше девяти месяцев назад, Кротов спросил у Дока, что будет, как только он уничтожит установку. Тот не смог дать точного ответа на этот вопрос. Только предположение. Сейчас Александру пришла в голову одна очень интересная мысль: сам он должен исчезнуть из этой реальности, но она-то будет продолжать жить. Возможно, там, в будущем, все уже совсем по-другому. А вдруг там…

Додумать эту мысль ему не дало обрушившееся из ниоткуда ничто, смявшее и поглотившее его сознание.

Эпилог