— Если потребуется. Можно обойтись и без этого, но демонтировать системы связи откажетесь уже вы. — Даже сквозь шлем было понятно, что коммодор усмехнулся. — Ну, или попытаетесь отказаться — всё едино. И, Ладьюи, разве ведущая роль в переговорах не перешла к твоим товарищам, м?

— Корабль-то всё равно мой! — Возмутился было тот, но быстро поймал взгляд человека, стянувшего со своей головы шлем. Как и предполагалось, второй сопровождающий пирата был немолод. Короткие седые волосы, аккуратные бакенбарды, перетекающие в угловатую бородку, отлично гармонирующие с жёстким и обветренным лицом серые глаза — всё это формировало образ разумного, которому хотелось не то, чтобы верить, но как минимум прислушиваться к его словам.

— Ты правильно сказал, коммодор — исполнителя из переговоров, пожалуй, действительно стоит исключить. Он всего лишь перевозчик, пусть и мнит о себе много большее. Что же касается вашего предложения, то я бы хотел внести в него несколько корректив. — Слова нового лица, вступившего в игру, опускались на слушателей подобно лавине, оставляя выбор разве что Аполло, способного отфильтровать любую информацию. Остальным же казалось, что кто-то насильно вдавливает произносимые мужчиной предложения в их головы.

— Предложение — не ультиматум, так что я готов слушать. — Хирако проследил за тем, как орни тоже избавился от шлема, после чего повторил этот жест. В конечном счёте, быстрее современной и эффективной турели разумные всё равно не выстрелят. — С кем я имею честь…?

— Террек Бирр, бывший внештатный сотрудник внешней разведки Империи Гердеон, ныне — делец на вольных хлебах. — Человек водрузил обе руки на стол перед собой, сложив руки в замок. — И я хочу обсудить условия, при которых ваш флот, коммодор, поможет мне доставить груз на Маррикон-4. Мне есть, чем заплатить или что предложить. Уверен, в цене мы, люди, сойдёмся…

Террек всё говорил и говорил, а Хирако невольно задался вопросом о том, можно ли назвать совпадением тот факт, что один из двух миров, почти отданных на разграбление Каюрри, носил точно такое же название — Маррикон-4…?

//

Навёрстываем упущенное.

Шестнадцатая глава, вероятнее всего, или ночью, или уже 19го числа.

Глава 16

— Что ж, коммодор Хирако, я думаю, что если вы ещё не настроились на долгий разговор, то лучше вам это сделать прямо сейчас. Сходу вы мне в любом случае не поверите, так что… — Террек сделал неопределённый жест рукой. — … предлагаю расположиться поудобнее.

— Возможно, стоит убрать лишние уши…? — Хирако недвусмысленно посмотрел на Тиара Ладьюи, и тот стал бледнее прежнего. Определённо, пират не только не так понял озвученное предложение, но и в нём что-то единомоментно надломилось. И коммодор не исключал, что полномочия с себя сложил стержень характера тонростианца, за которым столь явной демонстрации собственного страха никогда прежде не водилось. В среде ловцов удачи такое быстро всплывает наружу, после чего уже никогда не забывается.

А это значит, что скрыть свою истинную сущность как бы не невозможно.

— Я нанял его для перевозки груза, коммодор, и лишиться его было бы безрадостно. Что же касается орни, то он — разумный, в верности которого я не сомневаюсь. На Марриконе-4 осталась его семья, и он пошёл за мной ради их спасения.

— Спасения? От чего? — Не осознанно, а автоматически переспросил Хирако, лишь спустя секунду приняв осознанное решение. — Стоп. Не отвечайте — рассказывайте по порядку. Думаю, так будет гораздо проще. Аполло, будь другом, распорядись, чтобы сюда доставили напитки.

— Сделаю. — “Киборг” демонстративно подпер винтовкой стену, сняв с пояса массивный, но теряющийся на фоне собственных габаритов Аполло персональный терминал. Гости взирали на это с огромным изумлением, так как для них застывшая чуть поодаль “Эгида” была не более, чем дроидом-телохранителем, которому нельзя было поручить ничего кроме ведения боевых действий или, на худой конец, охраны.

— Модифицированный дроид, или…? — Первым вопрос задал так и не назвавший себя орни, так же избавившийся от шлема. Стоило ли говорить, что лицо у этого разумного слабо напоминало таковое у любого другого его сородича?

— Киборг. — Ответил Аполло сам за себя. — Как вы, но наоборот.

Террек, услышав такое определение, тихо усмехнулся, покосившись на отреагировавшего точно так же Хирако.

— Не мочь сказать, что меня радует прошедшее мимо моих датчиков сканирование, но сейчас не есть время для такой обсуждений. — Сказал орни — и всем своим видом продемонстрировал возвращение к изначальной теме разговора.

Иными словами, он приготовился слушать уже известную ему историю.