Небо позади нас вспыхнуло заревом. Полыхнуло так, словно внезапно подкравшаяся гроза жахнула первым разрядом. Мы дружно остановились и обернулись. Короткие молнии магов с природными не идут ни в какое сравнение. Это точно не дело рук какого-нибудь силара. Тем более, что следом за вспышкой округу сотряс удар просто нереально могучего грома.

— Ложись! — заорал я, толкая на землю стоящих рядом ребят.

Родившаяся в чудовищном взрыве повторная вспышка осветила весь форт. Западных ворот и части примыкавших к ним стен больше не существовало. Силой стащив своих спутников в кучу, я распластался сверху прямо поверх их спин. Видал я такое в кино. Сейчас начнут падать обломки. Но сначала…

Ударная волна прокатилась над нами, дёрнув за тоху порывом ветра.

— Уууу, — гнусаво завыла Тихоня.

— Пусти! — попытался вырваться Ферц.

— Лежать!

Бах! Бах! Бах! — заколотили обломки по недалёкой стене ГУКа. Грохоту вторил звон разбиваемых окон. Вокруг нас в траву глухо били разноразмерные куски камня и дерева. Слава Древу, мы далеко от эпицентра взрыва, и здесь осколочный град уже сильно разрежен — обломки падают не так густо. Тем не менее один каменюга влетел-таки в мою затвердевшую спину. Ещё пара мелких досталась обоим Джи по выступающим из-под живого щита частям тел. Тола взвизгнула, Ферц ругнулся, но обошлось без серьёзных травм.

Буквально две-три секунды — и всё закончилось, так же внезапно, как и началось. Я убрал каменную кожу и первым поднялся на ноги. Капец…

— Что это было?

Глаза вскочившего следом Ферца походили на блюдца.

— Ракетный удар, — пробормотал я, не думая, первое, что пришло в голову.

— Чего? — не понял огневик.

— Чего, чего? — тряхнул головой, приходя в себя, я. — Не видишь что ли? Отзащищались наши.

— Ворота… — голосом умирающего артиста простонала рядом Тихоня. — Это конец.

— Это только начало! — зло выдохнул я. — Бежим!

Глава двадцать третья — Александр

За выбитыми дверьми ГУКа нас встречал караул из сестёр Трэ и Глэя. У всех троих физиков, о чём мне сообщило включенное на автомате спец. зрение, ещё оставалось до половины ресурса.

— Что за кусня происходит? — озвучил самый насущный вопрос здоровяк.

— Джи? — удивилась Соль. — А где Рангар с Граем?

— Долго рассказывать, — отмахнулся я. — Погнали наверх. Тут нечего охранять. По крайней мере в ближайшие пять минут точно.

После взрывной волны и града осколков гостей можно было не ждать. Мы были рядом, и то чудом выжили. Все же, кто находился между жилыми корпусами и западными воротами сто процентов мертвы. Как бы не было гадко о таком думать, но мысли про возможную смерть Тайре от прилетевшего осколка стены приятно согрели душу. Должно же хоть где-то мне повезти?

Наверху остальная часть моей банды кучковалась у кабинета Черхана. Из-за двери доносился взволнованный голос Гайды, разговаривающего с кем-то по дальногласу. Не став отвечать на вопросы ребят, я внаглую попёр к мастеру-счетоводу.

— …не меньше двух сотен! Все на харцах! Они уже внутри форта! Выводить учеников поздно! У меня половина людей полегла при взрыве!

Сфера связи орала голосом Термино Фа. Несмотря на смысл услышанного, я почувствовал облегчение. Мой любимый препод выжил. Но про кого речь?

— Бросайте всё, и бегом к жилым корпусам! — перехватил инициативу Гайда. — Нужно организовать оборону!

— Они их не тронут, — встрял я. — Ученики им нужны живыми.

— При всём уважении, полковник, — возразил Термино, не слышавший моих комментариев. — Мы так их только подставим. Если бы у противника была цель — расправиться с учениками, сейчас бы уже гремел второй взрыв. Я увожу своих людей по стенам к восточным воротам. Связывайтесь со стволом. Жду приказов.

Фа отключился, а Гайда, не обращая на меня внимание, уже тыкал пальцами в сферу.

— Генерал Дож слушает, — раздался из дальногласа недовольный и очень уставший голос.

— Это полковник Мох. У нас всё плохо! В форте нирийцы! — зачастил мастер-счетовод на одном дыхании. — Отряд на харцах как-то обошёл линию фронта. Они взорвали ворота. Вывести учеников нет возможности. Собираюсь отдать приказ к отступлению навстречу резервной роте.

— Подожди, Гайда. Не спеши.

Я словно увидел скривившееся лицо неизвестного генерала, через силу выдавливающего из себя слова на том конце провода.

— Всё плохо говоришь? Ты себе даже не представляешь насколько. Не надо навстречу резервной. Они так и не вышли.

В голосе силара слышалась настолько глубокая обречённость, что меня прошибло ознобом. Гайда тоже почувствовал.

— Что случилось, господин генерал? — тихо проговорил старик.

Возникшая после вопроса пауза подтвердила: ответ будет страшным.

— Император убит.

— Что?! — выпрыгнул мастер-счетовод из кресла Черхана.

— Двое из трёх маршалов тоже. И ещё неизвестно сколько силаров.

По голосу генерала было ясно, что тот уже успел переварить новости и с произошедшим смирился, хоть оно и подломило его.