Слава Древу, Создателю и трусости моих злопыхателей — к Черхану меня так и не вызвали. Утром я вспоминал свои вчерашние мысли и не мог понять, что это был за приступ вселенской хандры. Прежде со мной никогда не случалось подобного. Я же — сцуко — оптимист до мозга костей. Вывод напрашивался один — снова Рейсан со своими эмоциями. Видимо, зря я так долго его не проведывал. Рехнётся чувак от одиночества и начнёт меня травить своей душевной болью.

«Рейсан, слышишь меня?» — решил я прощупать обстановку у себя в голове.

«Да, Пожиратель. Спрашивай.»

Тон нормальный — никакого отчаяния.

«Какое наказание стоит ждать от твоего отца за то, что я упустил Краса?»

Ответ меня совершенно не волновал, но нужно же было что-то спросить, раз к нему обратился.

«Скорее всего заставит найти и убить, когда-нибудь позже. Отец такие дела не оставляет незаконченными.»

«Устраивает.»

И я оборвал связь. Точно дело не в чувствах Рейсана. Неужели это моё собственное нытьё? Сдаёшь, Сашка. Впору антидепрессанты глотать. И действительно, поскорее бы оно уже началось. Если ещё на месяц-другой затянется, могу и сорваться.

* * *

— Силары!

Серьёзный до зубного скрежета голос и суровое выражение лица Черхана не оставляли сомнений, что объявление, с которого генерал-комендант решил начать завтрак, имеет статус повышенной важности.

— Сегодня в четыре часа утра без объявления причин и ультиматумов нирийские войска пересекли границы империи Хо. Война началась!

Война!? Уже?! Вот так сразу?! По залу прокатился вздох удивления. Многие, и я в том числе, повскакивали со стульев. На лицах тревога, руки лежат на клевцах.

— Враг вероломен, жесток и очень силён, — перекрикивая поднявшийся гомон, взревел комендант. — Но мы тоже не слабаки!

Могучий кулак Черхана врезался в раскрытую ладонь.

— За нами родное Древо! Наше дело правое, и враг будет разбит! Слава императору! Слава импери Хо!

— Слава! Величие! Мощь! — в едином порыве проревела столовая.

Теперь уже на ногах стояли все до единого человека. Выдернутое из-за поясов оружие воинственно тряслось над головами. В глазах праведный гнев и решимость.

И лишь один взгляд, на который я невольно наткнулся, застыл в холодном спокойствии. Заметив, что я смотрю на неё, Тайре еле заметно кивнула. Я мгновенно взял себя в руки и так же незаметно опустил в ответ голову.

Началось!

Глава двадцатая — Расскажи богу о своих планах

Но война войной, а занятия по расписанию. Через час после пламенной речи Черхана мы уже вовсю потели на физре. Когда страсти немного улеглись, комендант объявил, что эвакуировать нас станут, только если враг слишком быстро и далеко продвинется вглубь ветви, а это в любом случае дело не одного дня. Со слов генерала, в случае прорыва нашей обороны, даже передовые отряды на харцах в теории способны появиться под стенами форта не раньше, чем через несколько суток. И то, если нирийцы не станут отвлекаться на взятие городов и не будут сворачивать во владения кланов на ветки.

Как я теперь уже знал, длина ветви — примерно сто километров. То есть лиг. Спасибо десятичной системе, что используется и в этом мире — данная единица измерения длины не ставила меня в тупик, так как равнялась тясяче шагов. Очень удобно, зная, что шаг — это метр. Ну, или около того. Я прикидывал на глаз по шкале-ростомеру, нарисованной на стене раздевалки.

И вообще с географией тут всё просто. Аллои растут в строгом геометрическом порядке — рядочками один к одному. Всего таких рядов восемь — в каждом по двенадцать деревьев. Этакая аккуратная рощица. Идиоту понятно, что высажена искусственно. Тем более, что у каждого Древа все ветви одинаковой длины и расставлены крестиком на четыре стороны света. Зазор между крайними листьями соседних аллоев смешной. Иногда они так и вовсе друг друга касаются. Высота у деревьев тоже один к одному. Не удивительно, что у местных в ходу вера в Создателя. Вроде как данный предтеча божественной сути и разбил этот дивный сад.

С одной стороны нам с расположением повезло — и не с самого края, и не в центре леска. От большого сорняка один ряд великих деревьев нас отделяет. Так-то эти опасные заросли занимают и пространство между корней по всей роще, но особенно смертоносны они за пределами леса аллоев. С другой стороны, лучше бы жили на рубеже земель обетованных. Хоть с одного края соседей бы не имелось. Угораздило же нашему аллою граничить с юга именно с Древом нирийцев. Вернее с одним из двух гигантских деревьев, что входили в состав их империи.