Пять плюс три, равно восемь. Я хоть до сих пор и прибывал под впечатлением от известия о смерти Линкина, а сразу всё понял. Рангара с Тайре не тронули, выгоняют только восточников. Как удачно-то получилось! Несмотря на трагичность ситуации, я почувствовал радость и облегчение. Кстати, Хиро мне было ни капли не жалко. Склеил ласты — и поделом. Ещё одним врагом меньше. Черствеешь, Сашка. Черствеешь.

— Во-вторых, — тем временем продолжал Дзон Гон, — Нами установлен зачинщик случившихся после ужина беспорядков. На так называемый поход за правосудием своих товарищей подбил покойный ныне мэл Фра. Проступок крайне серьёзный, но собственная смерть избавила главного инициатора массовой драки от наказания. Тем не менее южная ветвь, подавляющая часть силаров которой откликнулись на призыв Линкина Фра, также понесёт наказание. От отчислений некоторых участников данного побоища нас удержал лишь факт не применения мстителями оружия и боевых видов дара. Напротив, отдельные силары южан были вынуждены останавливать своих противников, взявших в руки клевцы. Более того, со стороны востока имел место случай атаки огненным шаром, в следствие которой погиб ученик. Ну а действия покойного мэла Дэя, убившего с помощью силы не только Линкина Фра, но и ещё двоих, пытавшихся его остановить силаров, бросают тень на весь его клан. Это уже за гранью понятий чести и совести. Мы решили не применять никаких санкций по отношению к сразившему преступника Граю безродному. Но южная ветвь… — мастер-наказатель взял паузу, — лишается всех набранных баллов, что общих, что личных.

Зал дружно охнул. Но интонации разные. У наших, если не считать друзей Ферца, пострадавших за компанию, явное облегчение. Подумаешь баллы! Учебный год не так давно начался — можно и наверстать. У восточников разочарование — ждали более сурового приговора. Всё-таки это мы на них напали, а спровоцировавших атаку всего несколько человек на всю ветвь. Вот она круговая порука. Нечего было своей сучке-Сай власть вручать. У остальных, выступавших в конфликте сторонними наблюдателями, в основном удивление. Наверняка, многие надеялись, что хотя бы младших Рэ пнут под зад.

Кстати, как там мои брат с сестрой? Я незаметно перевёл взгляд на Тайре. Та улыбалась. И не просто довольно — хитро. Вид победителя, добившегося всего, что хотел. Перед глазами сразу встало её вчерашнее лицо, с той зловещей ухмылкой, что так меня удивила. Фра, говорите, зачинщик? Уверены?

И тут я всё понял!

Стремительно перегнулся через стол и пальцем поманил сестру.

— Уверена, что от мёртвого Линкина нам больше пользы?

— О чём ты, брат?! — изобразила она удивление.

Но, то ли Тайре специально вложила в отрицание выдающий её полутон, то ли я, наконец, научился читать свою сучку-сестрёнку, а после короткого вопроса, что стал для меня ответом, сомнений у меня не осталось. Вчерашнее побоище, кроме явных задач: отомстить и защитить авторитет клана Рэ, затевалось ещё с одной целью — незаметной для других, но очевидной для меня.

Моя хитрая и злопамятная сестричка убрала чужими руками единственного свидетеля своего позора, не входившего в клан. Подставил я беднягу-хорька тем приказом… Конкретно подставил. Ещё один труп в копилочку протухающей совести. Не первый, но чувствую далеко не последний. Я Пожиратель — и этим всё сказано. Похоже, легенды не врут — своей тупостью я реально похерю их мир.

Глава четырнадцатая — Под новым углом

В этот раз я даже не стал удивляться отсутствию каких-либо траурных церемоний. Что после первого прорыва сектов, что после отражения нашествия роя, всё ограничилось речью Черхана. Ни пышных похорон, ни торжественной передачи тел родственникам, ни поминальных застолий. В этом мире смерть была слишком обыденным событием, и погребение, как и другие схожие ритуалы, отсутствовало, как вид.

С уходом духа бренная оболочка воспринималась местными, как кусок мяса, и в случае с простыми людьми труп почившего превращался в еду для всеядных личинок, умудрявшихся переварить даже кости. Выражение: «кусий корм» здесь не являлось иносказательным, как я считал раньше. Безотходное производство, замкнутый цикл. Человек всю жизнь ест жуков, чтобы в итоге накормить их собой. Грустная правда жизни. Впрочем, грустная исключительно для меня. Местных данная традиция не смущала.

Правда, этот круговорот мяса в природе касался только обычных людей. Тела силаров сжигали, а пепел закапывали, как удобрение, на ветвях и корнях, якобы возвращая тем самым позаимствованную энергию обратно великому Древу. Роль похоронщиков брали на себя огневики. Магическое пламя справлялось с работой не хуже напалма — быстро, надёжно и никакого расхода дров. В нашем форте, как и на любом другом стационарном военном объекте, имелся свой крематорий — маленькая, забранная в камень комната с вытяжкой и без окон. Один единственный огненный шар — и через несколько минут можно собирать пепел.