Договорив, опустил голову на руки, упёртые локтями в столешницу, и тяжело вздохнул.

— Меня другое волнует, — произнёс я, понизив голос и подлив в тон тревоги. — Смогу ли я не подвести отца в главном? Вот там-то посложнее задача.

Тайре сузила глаза и тоже пригнулась к столу.

— Ты справишься! — отрезала коротко. — Пятнадцатая ступень, бронебой. Кого ты здесь не сможешь убить? Против шурса защиты нет.

— Даже у него?

По телу пробежала дрожь. Слова сказаны. Игра начата. Обратной дороги нет.

— А что он? Он тоже человек. У него такое же хрупкое тело, как и у остальных.

Стиснув губы, Тайре жгла меня взглядом.

— Он силар, — ответил я не менее жёстким взглядом. — Боевой. Опытный. И отнюдь не первого ранга.

— Смертны все. Главное, вовремя нанести удар.

— Он почувствует, — прошептал я. — Он раскусит меня. Не подпустит к себе. Он слишком опытен.

— Не почувствует. Он же не менталист. Сколько раз ты уже стоял рядом с ним?

— То другое.

Замолчав, я изобразил потуги на лице, имитируя внутреннюю борьбу, и после небольшой паузы выдохнул:

— Я боюсь его! Мне стыдно в этом признаваться даже себе, но это так. Я сколопендре в пасть прыгал, а тут…

— Что?!

На мгновение я испугался, что Тайре мне засадит по роже. Щёки сестры вспыхнули, глаза налились кровью.

— Ты, Рейсан — мать твою — Рэ! Ты никого не боишься! И уж тем более его! Не хочу это слушать!

— Это другой страх! — рявкнул я на неё. — Не трусость! Я не знаю, как объяснить. Ты ведь тоже его боишься, хоть и не осознаёшь этого.

— Что за бред?! — прошипела Тайре, багровея ещё сильнее.

— А ты прислушайся к себе, сестричка, прислушайся, — процедил я сквозь зубы, придвинувшись к ней ещё ближе.

По пылающему в её глазах пламени я понял: настал тот самый момент. Пан, или пропал! Зло стиснул губы, свёл в галку брови и прошипел:

— За весь наш разговор ты ещё ни разу не назвала его по имени. Думаешь, это случайно?

— Пффф! — фыркнула Тайре и, оглашая мою победу, выплюнула мне в лицо серией:

— Черхан! Черхан! Черхан! Ты доволен, братишка?! Черхан!

Глава восьмая — Зрелища

Весь путь к жилым корпусам мы проделали в абсолютном молчании. И дело не в том, что в библиотеке мы обсудили всё, что хотели, и у нас совсем не осталось о чём поговорить. Просто посрались неслабо, и даже произнесённое в конце ругани «мир» делу не помогло. Сестра по-прежнему дулась на меня труса, посмевшего и её — героиню без страха и упрёка тоже записать в таковые. За добытую информацию мне пришлось заплатить десятиминутной прослушанной лекцией на тему: «Рейсан Рэ размяк и вообще слабак».

Само собой Тайре не пожелала признать, что боится Черхана, но в мой страх поверила, и ненужных подозрений мне удалось избежать. Маленькая победа достигнута. Казалось бы даже легко, но понервничать пришлось основательно. Особенно я струхнул на словах сестры: «В академии тебя словно подменили.» Слава создателю, это был всего лишь оборот речи, но с Тайре нужно впредь откровенничать осторожнее. Если кто и раскусит меня, то только она.

Фонтанная площадь встретила нас неожиданно малым числом присутствующих на ней силаров. Пара девчонок, о чём-то болтающих, сидя у воды на оградке, и незнакомый мне паренёк, топающий к дверям восточного корпуса. На улице такой погодистый день, а они все по комнатам прячутся. Но в коридоре на этаже было так же пустынно. Мы с Тайре переглянулись.

— К нам в форт что ли цирк приехал, пока мы болтали? — подозрительно прищурилась Тайре. — Все на арене?

— Или где-то маниты за так раздают, — поддержал я. — Ну-ка проверим, из наших есть вообще кто.

Сестра дёрнула дверь своей комнаты. Закрыто на ключ.

— К Сурам загляни.

Но к рыжим попасть тоже не удалось. Ни Рангара, ни Глэя с Дастами у себя застать так же не вышло, и только в соседней комнате обнаружился лежащий с книжкой в руках на своей койке Махавай.

— Где все? — окликнул я ботана.

— Ой, босс! — подскочил книгочей. — К воротам ушли. Там из Кано обозы вот-вот начнут подъезжать. Всем желающим разрешили со стен поглазеть на погрузку. По мне, так унылое зрелище, но сами понимаете, со скуки и толкотня простачья — представление.

— Понятно, — соврал я и захлопнул дверь. На самом деле я не понял, чем может привлечь местных ребят погрузка дохлых сектов в телеги, но я бы туда тоже сходил. Та стена форта, где находятся ворота, выходит на противоположную от ствола сторону, и с высоты наверняка можно разглядеть много чего интересного.

— Пойдём сходим? — предложил я сестре.

— Без меня, — хмуро буркнула Тайре. — Пока никого, лучше полежу-подумаю над твоими проблемами.

— Ты хотела сказать: над нашими? — понизив голос, решил поправить её.

— Над твоими, — твёрдо произнесла сестра. — У меня нет проблем. И знаешь почему? Я их себе не наживаю.

— Что придумаешь, сообщи, — холодно заявил я и, отвернувшись, направился к выходу с этажа.

* * *