Недовольная мордашка сестры замерла в гримасе непонимания.

— На очередную ступень забрался, — всё ещё дрожащим голосом пояснил я и разжал кулак, предъявляя потускневшую горошину использованного силита.

— Тола? — с недоверием произнесла Тайре. — Вот это я понимаю трах по расчету!

— Ничёсе, босс! Даже самые элитные шлюхи…

— Заткнись, Фра, — нехотя отмахнулся от Линкина. — Чтобы шуток я на эту тему не слышал. Кто наедет на Толу, сильно пожалеет. Передать всем.

Услышав в голосах присутствующих, что наперебой кинулись подтверждать понимание приказа, нужную долу искренности, я встал со стула.

— Пойдёмте. Мне к Черхану пора.

— Подожди, старший брат, — вскочил Рангар. — Так какая ступень-то?

— Тринадцатая.

— Ого!

— Ничего себе!

— Окусеть, босс!

На восторженные восклицания моих прихвостней повернулись чуть ли не все оставшиеся в столовой силары. Любопытные взгляды собрались на нас, но подслушать что-либо уже вариантов не было. Всё заглушило привычное: «Рэ! Рэ! Рэ!».

Наоравшись, собрались было всей толпой двинуть к выходу, но тут неожиданно слово взял наш штатный ботан. Замахав поднятыми вверх руками, привлекая к себе внимание, Махавай, чьё лицо отчего-то приобрело помидорный оттенок, сбивчиво зачастил:

— Подождите! Подождите! Вы поняли вообще, что случилось?

— Ну? — в недоумении протянул Рангар.

— Не томи, книжный червь, — щёлкнул манника в живот пальцем Линкин. — Ты о чём?

— Создатель… — запустила руки в волосы Тайре. — А ведь точно!

В этот момент дошло и до меня. Мёд мне в рот! Про этот аспект своего стремительного возвышения я не подумал. Это же реально крутяк!

— Босс поднял в бою три ступени, — торопливо принялся объяснять Махавай. — Ну почти в бою. Это не важно. Комендант, что сказал? Наградные в зачёт не идут, а вчерашние все — чистый рейтинг. Одиннадцатая — десять тысяч двести сорок баллов. Двенадцатая — двадцать тысяч четыреста восемьдесят. Тринадцатая — сорок тысяч девятьсот шестьдесят. Даже с учётом недавнего штрафа босса, у нас остаётся больше тридцати пяти штук. Сами понимаете — это недосягаемый отрыв. Поздравляю, силары! Нашу ветвь не догнать, как и босса в личном зачёте.

— Слава югу! Слава Рэ! — первым взорвался Линкин, но его выкрики тут же потонули в поднявшемся гуле. Теперь уж мои бандиты ревели, как никогда. Всё-таки радоваться успехам босса — это одно, а своей личной выгоде, которую сулили итоговые наградные — совершенно другое. Если занятия-таки решат возобновить, победа нам обеспечена. Осталось только дождаться комиссии и… Может, им вскладчину взятку собрать? Чиновники во всех мирах брать на лапу должны. Ладно, потом разберёмся. Мне надо к Черхану.

* * *

— Поздравляю со вторым рангом, мэл Крас!

Радости в голосе коменданта не чувствовалось, зато Фалко сиял сверхновой звездой. Единственная десятка на всю академию, первый номер в крутости после меня. То есть это он так думает, а я уверен, что Грай вчера, как минимум, одну ступень поднял в битве, в отличие от отсидевшегося за чужими спинами летунца.

— Мэл Рэ, прошу к мастеру-счетоводу.

Я подошёл к Гайде Моху, протянул руку. Тот сцапал мою ладонь сухими цепкими пальцами и на миг зажмурил глаза.

— Ого! Тринадцатая ступень. Тут нам придётся основательно раскошелиться.

— Надеюсь потраченные ресурсы окупятся, — хмуро бросил Черхан, протягивая мне силит-тройку. — Приступайте, мэл Рэ.

Без капли смущения я принял камень. Идите лесом. Я честно заработал. Втянул силу. Ничего. Протянул руку за добавкой. Комендант нехотя вложил мне в ладонь ещё один точно такой же силит. Снова мало. Серьёзный уровень. Даже на этой ступени столько бабла летит в топку. Что же нужно ребятам четвёртого и, уж тем более, пятого ранга? Два мешка жёлтых камушков? Или в одиночку волну сектов похерить?

Неизвестно, но мне-слабачку для поднятия двух ступеней в итоге хватило шести силитов третьего уровня, трёх второго и четырёх первого. В талары переводить я не стал, но и так понятно, что вбухали в меня целое состояние. Да и не до подсчётов мне было — секунд пять, как всё кончилось, а я до сих пор прийти в себя не могу. Волшебные ощущения. Тут хочешь не хочешь, а стойкая зависимость обеспечена. Теперь сделаю, что угодно, лишь бы ещё раз подобное испытать. Грёбаный наркоман! Силоман то есть. Тут все такие.

— Поздравляю, мэл Рэ, — дежурно выдавил из себя комендант. — Ваше везение привело вас к рекорду. В моём форте ещё ни один юный силар не забирался так высоко. Ваш отец однозначно будет доволен. Надеюсь, его слово поможет комиссии сделать правильный вывод. Хоть какая-то польза от вашего подвига.

— Э… — растерялся я. — О чём это вы?

Не обратив внимание на моё фривольное обращение, генерал-комендант делано округлил глаза и хитро улыбнулся.

— Как, вы не в курсе? Ваш отец едет к нам. Послезавтра пожалует. Радуйтесь.

Чего?! Ответ застрял в горле, но паралич всё-таки обошёл меня стороной. Направив все оставшиеся силы на качество натуральности жеста, я медленно, якобы довольно кивнул.

Папаша-Рэ едет проведать своих детишек? Как я рад. Как же я — сцуко — рад!

Глав четвёртая — Угар-перегар